Выключил экран. Уселся. Смотрел на сейф, как на чужой разум, отказавшийся от диалога.
– Что ж ты хочешь, железяка? – прошептал он. – Чтобы тебя поняли или оставили в покое?
Бенедикт зевнул. Широко, с чувством. Затем лениво вытянулся и перепрыгнул обратно на подоконник. Там он снова принял форму серого шара без эмоций.
В ту ночь Артём не спал. Сейф стоял в углу комнаты, как вытесненный призрак. Он не светился. Не шипел. Не передавал сигналы. Но всё равно присутствовал. Артём пил кофе, писал пост, перечитывал старые сообщения на форуме, сверял даты исчезновений. Слишком много совпадений. Слишком мало совпадающих.
Он почти не заметил, как Бенедикт вновь подошёл к сейфу. Сел. Осторожно прикоснулся лапой. И замер.
Щелчок. Едва слышный. Внутренний. Панель на сейфе на долю секунды мигнула. Как будто моргнула в ответ. Артём вскочил. Подбежал.
– Что это было? Беня? Ты это видел? – Кот не ответил.
Наутро, как только рассвело, Артём записал новое видео.
– Доброе утро, мои параноики. Сейф всё ещё не открыт. Но кое-что изменилось. Он… ответил.
– Да-да, я вменяем. Более-менее.
– Внутри что-то есть. Или кто-то.
– Я называю это объектом Ζ-Δ. И похоже, он смотрит на нас.
Он выключил запись. Оглянулся. Кот лежал в углу. Спал. Почти.
Глава 2. Взлом невозможен
В квартире пахло кофе, железом и досадой. Артём уже не считал попытки. Утро прошло в бессмысленных танцах вокруг металлического ящика, который продолжал упорно притворяться чем угодно, кроме того, что он должен был быть – обычным сейфом. Он испробовал: ударную отвертку; дрель с победитовым сверлом; электромагнитный сканер; набор отмычек – хотя там не было замочной скважины; даже фен – на случай, если сейф тайно женщина и просто нуждается в тепле.
Результат: ноль. На экране ноутбука чат стрима шевелился, как улей с подогревом.
“Может, это гроб пришельца?”
“Постучи три раза, вдруг он спит.”
“Жги кислотой. Как в старой школе.”
“Попробуй открыть чувствами.”
Артём ткнул по клавиатуре со злым звуком.
– Чувствами… Чувства у меня закончились в 2035, после последнего обновления налоговой.
Он снял перчатки, бросил на стол, посмотрел на кота. Бенедикт сидел на подоконнике, завернув хвост по спирали, как древний символ бессмысленного терпения. Морда выражала неподдельную скуку. Или презрение.
– Ну, – сказал Артём, – может, ты подскажешь. Ты ведь уже освоил роль живой декорации. Хочешь, вырежу тебе усы из фольги и сделаю талисманом канала?