– Ну, – сказал Артём, – может, ты подскажешь. Ты ведь уже освоил роль живой декорации. Хочешь, вырежу тебе усы из фольги и сделаю талисманом канала?
Кот не ответил. Он редко отвечал, даже по-кошачьи. Но сейчас его взгляд был особенно… выразительным. Как у надзирателя, уставшего от тупости заключённых.
Артём уселся обратно. Подключил цифровой спектросканер. Сейф не издавал излучения. Никаких электронных замков. Никаких Wi-Fi-маркеров. Даже примитивного чипа внутри. Он проверил структуру металла – слишком плотная, немаркированная. Не промышленная. Не лабораторная. И тут мелькнуло: «Не земная?»
Он отмахнулся.
– Я схожу с ума, Беня.
Поздравляю. Добро пожаловать в клуб. Мы не держим членские взносы. Только самоиронию.
Так бы сказал кот, если бы мог. Но он только выпрямил спину и, не сводя взгляда с сейфа, начал неспешно вылизывать лапу. Как будто – наказание за глупость хозяина.
Артём вновь повернулся к камере.
– Итак. Для тех, кто подключился позже. Это – сейф. Это – я. Это – моя затянувшаяся депрессия, которая теперь получила форму и вес.
– Я официально объявляю поражение.
– Объект Ζ-Δ не реагирует ни на науку, ни на логику, ни на бытовую агрессию.
Он щёлкнул по панели сбоку. Ничего. Сейф словно глотал взаимодействие.
И тут, в углу чата появилось сообщение от никнейма «Слон в вакууме»:
“А ты уверен, что сейф вообще надо открывать снаружи?”
Артём замер. Прочитал ещё раз. Вспомнил, как Бенедикт прикоснулся. Как после этого сейф щёлкнул – один раз. Сам. Он перевёл взгляд на кота. Бенедикт спокойно глядел на него. И тогда, впервые за всё утро, у Артёма дрогнула рука.
– Может быть… ты и есть ключ?
Кот не отреагировал. Только дёрнул хвостом.
– Или, – сказал Артём, уже вслух, – ты был там. Когда-то.
Он долго сидел в тишине, только пальцы еле слышно щёлкали по керамике чашки.
Сейф стоял на столе, как памятник его интеллектуальному бессилию. Ровный, матовый, чужой. Отказывался взаимодействовать с реальностью так, как это делают вещи: с весом, с логикой, с физикой.
И всё же… он откликался. Однажды. После касания кота. Артём повернулся.
– Бенедикт.
Кот открыл глаза, не меняя позы. Как будто знал, что это имя сегодня звучит не просто так.
– Подойди, – тихо сказал Артём. – Просто… подойди.
Бенедикт не сдвинулся.
– Я понимаю, ты независим. Я тоже. Мы оба инвалиды доверия. Но, чёрт возьми, если ты уже однажды что-то включил – повтори. Или сделай вид, что не я здесь единственный идиот.