Кот медленно встал. Потянулся, как балетный артист в паузе между актами, и неспешно подошёл к столу. Запрыгнул. Артём отодвинулся.
– Вот. Ты и сейф. Без меня. Ваш приватный момент.
Бенедикт приблизился. Не трогал. Просто смотрел. Долго. И в какой-то момент, на пике этого молчания, сейф снова дрогнул. На поверхности – лёгкий импульс, как волна в стекле. В ухе Артёма что-то пискнуло. В тишине. Без техники. Без источника. Он вздрогнул. Сейф мигнул. Один раз. Почти живое движение. Артём инстинктивно схватился за ноутбук. Открыл сканер ЭМИ. Ноль.
– Этого не может быть. Ты не работаешь. Ты не даёшь сигнал. Я проверял. Всё мёртвое. Всё…
Он запнулся. Кот снова положил лапу на корпус. Чётко. Уверенно. И тут изнутри сейфа – глухой удар. Будто кто-то приложился кулаком изнутри. Или… лапой? Артём отскочил. Встал.
– Ладно. Всё. Стоп. Это не шутка. Это уже не объект исследования.
Он тяжело выдохнул. Руки дрожали. Бенедикт посмотрел на него.
Утро пришло не как рассвет, а как сбой в системе. Артём проснулся от того, что в кухне что-то шуршало. Не тревожно, не громко – но с той сосредоточенной деловитостью, которую обычно выдают заготовки перед преступлением.
Он вслушался. Не глюк. Не ветер. И не труба – трубу он вчера заглушил собственноручно, после того как она пыталась шептать по ночам.
Он встал, накинул худи, подошёл к кухне и замер в дверях. На полу, аккуратно, словно выложенные пальцами часовщика, лежали… шарики корма. Ровными рядами. Симметрично. На прохладной плитке вырисовывались цифры.
3 – 1 – 7 – 9 – 2 – 4
– Что за… – начал он и осёкся.
Бенедикт сидел у стены, как бы ни при чём. Хвост поджат, лапы сложены, голова чуть наклонена – образцовая невиновность. Если бы не взгляд. А этот взгляд говорил: “Да, я это сделал. И нет, мне не стыдно.” Артём медленно опустился на корточки.
– Ладно. Если это утренняя шутка, то ты превзошёл сам себя.
– Но если это… попытка… передать?
Он встал, открыл шкаф, взял блокнот. Переписал цифры.
3 – 1 – 7 – 9 – 2 – 4
Он ещё раз посмотрел на кота. Тот моргнул. Медленно. Почти как в ответ.
Артём вышел в комнату. Сел перед сейфом. Тот всё ещё молчал.
– Ну давай, красавец, – пробормотал он. – Откликнись, если твой любимый котик решил поиграть в "Шифр Леонардо".
Он поискал панель управления. Нашёл еле заметную выемку сбоку. Крошечная голографическая строка – пассивный интерфейс. Он её не замечал. Раньше её, возможно, вообще не было. Нажал. Всплыло поле: