Что? Восхищение? Восторг? Уважение? Экстаз?
– …иное восприятие мира, – уклончиво добавил он. – Надеюсь, у тебя все получится.
Не сказав больше ни слова, он ушел, а я еще долго таращилась в потолок и размышляла над его визитом. Пусть он не сказал это прямо, но скрыто дал понять, что прощает меня.
– Лучше бы ты продолжал ненавидеть меня, принц Риандельэлиен, – прошептала я в темноту.
Ранним утром нас разбудил звон связки ключей и скрип отпираемой двери. Нам принесли стол, табурет, таз теплой воды и самое необходимое для ухода за лежачим больным. Император начинал выполнять свою часть сделки, так что я решила приступить к своей. Но оговорить Риандельэлиена оказалось проще, чем оправдать. В прошлый раз было стыдно только перед ним, а теперь – перед всей расой. Я хоть и не особо заботилась о своей репутации, а остатки совести еще не растеряла.
– Передайте его величеству мою искреннюю благодарность, – попросила я прислугу, все еще смотрящую на меня свысока и размышляющую, почему меня вообще нужно обслуживать.
– Улучшение условий вашего пребывания в Амайе – приказ принца Риандельэлиена, – сообщили мне. – Хотя столь великодушная щедрость совсем неуместна, учитывая, как жестоко вы его оболгали.
Болтала бы столько я в доме лорда Нирнаэта, мне давно отрезали бы язык. До чего же дерзкие и грубые слуги у эльфов!
– Тогда передайте мою искреннюю благодарность принцу Риандельэлиену, – ответила я. – Наверняка он не менее щедр, когда речь заходит о ваших вознаграждениях, закрывая глаза на абсолютную некомпетентность и невежество прислуги.
Захлопнув рты, остроухие лишь уязвленно вздернули носы и покинули комнатушку. Стражник, запирающий дверь, уведомил меня, что скоро соберутся гости. Это означало, что мне нужно быть наготове. Пришлось поторопиться с утренними процедурами.
В чем еще одно преимущество Эркила – так это в его помощи по уходу за Эйвиндом. Его умелые лапки быстро справлялись с пуговицами, хорошо массировали пальцы и расчесывали волосы.
Я обтерла тощее тело брата, по привычке напевая его любимую мамину песню, умыла, переодела и накормила. Бульон из каких-то масляных семян был жидким, но вкусным. А Эркил снова сбегал в сад и принес несколько крупных ягод на десерт. Улыбка Эйвинда в тот момент, когда сладкий сок растекся у него во рту, была моей лучшей наградой за последние дни.