Девочка отпрянула от окна. Но её сердце – не испугалось, а затрепетало. Как от нежности.
На следующий день всё только усилилось.
Когда они снова вышли в лес – на вторую часть экскурсии, – Даринка не чувствовала усталости. Напротив – казалось, что ноги сами ведут её по тропинке, а в голове вдруг всплывали названия трав, о которых она раньше не знала: тысячелистник, верес, чабрец. Она вдруг различала их запахи, как будто знакомые с детства.
А позже, у ручья, она села на камень и вдруг услышала – да, услышала! – журчание воды как речь. Не слова, а ритм. Послание. Вода рассказывала, как текла здесь веками, как впитывала в себя силу солнца, как видела тех, кто приходил с просьбами и песнями.
И когда кто-то из класса бездумно бросил в воду пластиковую бутылку, Даринка вскочила и схватила её. Сама не поняла, как среагировала – просто… не могла позволить.
– Ты чего? – удивился мальчишка.
– Нельзя, – прошептала она. – Это место живое.
Он покрутил пальцем у виска и пошёл прочь, а Даринка долго смотрела на бутылку в руках. Потом аккуратно вытащила её из воды и спрятала в рюкзак. «Извините», – прошептала она воде.
На третий день её начали сопровождать знаки.
Порыв ветра разворачивал страницы книжки именно на тех главах, которые касались мифологии. Птицы подлетали ближе, чем обычно. Один раз она даже услышала, как кукушка дважды прокукала прямо у неё над ухом – и через мгновение в том месте, где она стояла, подул сильный ветер, а на землю упал старый кленовый лист. В середине мая.
Это не могло быть случайностью.
А вечером, листая заметки и эскизы в своём блокноте, она заметила, что начала рисовать символы с Календаря – без подготовки, без осознанного желания. Рука сама выводила круги, знаки солнца, образы стихий: пламя, воду, дерево, землю. Всё это складывалось в узор, как будто кто-то внутри неё знал, как именно это должно выглядеть.
Даринка поняла: артефакт не просто хранил знания. Он их пробуждал.
И эти знания теперь оживали в ней.
Что-то древнее, спящее веками, проснулось и выбрало её. Она чувствовала – с каждым днём связь с природой крепнет. Не как у обычного человека, а как у жрицы, хранительницы или той, кто должна восстановить забытое.
Цикл природы, духи стихий, древние боги – всё это больше не было легендами из учебника.
Это было рядом. Это было в ней.