Марк вошёл в переговорную комнату за пару минут до одиннадцати. Лора Эймс уже сидела там – прямая спина, скрещённые на коленях ноги, планшет на столе. Её белоснежная рубашка и графитовый костюм выглядели безупречно, словно только что с обложки собственного журнала. Она даже не подняла взгляд, когда он вошёл.
– Доброе утро, Лора, – вежливо сказал он, опускаясь напротив.
– Мы опаздываем, – отозвалась она холодно, наконец оторвав взгляд от экрана. – Нам нужно пересмотреть весь блок редакционных колонок. Мне не нравится тон. Слишком… пресно. У нас номер про контрасты и вызовы, а у вас – ностальгия и размышления.
– Я подбирал материалы в контексте заявленной темы: «Грани идентичности». Нам важно не шокировать, а показать глубину, – спокойно пояснил Марк. – Иначе это превращается в спектакль, а не в исследование.
– А ты уверен, что твоим читателям нужна глубина? – Лора склонила голову набок. – Они покупают журнал за эстетику, за эмоцию. Не за философию.
Он выдержал паузу. Он знал, что спор бесполезен – у Лоры было своё видение, подкреплённое цифрами, а не ощущениями. И всё же его голос прозвучал ровно и чётко:
– Я уверен, что мы можем дать им больше, чем просто красивую картинку. Иначе зачем вообще мы здесь?
На секунду в её взгляде мелькнуло что-то похожее на одобрение. Или, может быть, тень сомнения. Но тут же исчезло, сменившись холодной решимостью.
– У тебя два дня. Переделай. Или я сама возьму кого-то другого, – она закрыла планшет. – И, Марк… не принимай всё так лично. Это просто бизнес.
Он кивнул и вышел, не оборачиваясь.
На лестничной площадке он задержался у окна. Снизу шумел город – машины, люди, спешка. В этом стеклянном улье, полном амбиций и амфетаминового ритма, всё двигалось слишком быстро. Иногда ему казалось, что он единственный, кто пытается идти в другую сторону. Медленнее. Глубже. Честнее.
Телефон завибрировал в кармане. Сообщение. От Вивиан. «Ты где? Я пеку пирог. Приезжай. Будет дождь». Он невольно улыбнулся. Эта фраза звучала так, будто у них был общий дом. Он не ответил сразу. Но в груди стало чуть теплее.
На следующее утро его вызвали в стеклянную переговорную, только на этот раз – с другого этажа. За столом уже сидели директор издательства и двое акционеров.
– Вернер, – раздался голос Изы, ассистентки директора, – Дэниел хочет тебя видеть. Срочно. Прямо сейчас.