С мечом в руке, Кендзи выбежал из кузницы.
Картина перед ним была ужасающей. По деревне метались темные, искаженные фигуры. Это были йокай, разных форм и размеров. Более крупные, похожие на сгорбленных, когтистых существ, крушили стены домов. Множество более мелких, юрких тварей, с горящими глазами и неестественно длинными конечностями, преследовали жителей, пытающихся спрятаться. Воздух дрожал от их злобы и голода.
Йокай были привлечены силой меча, как мотыльки на огонь, но этот огонь был для них губителен. Тем не менее, их было много, слишком много для одного человека.
Кендзи не был воином. Он никогда не учился сражаться. Но меч в его руке, казалось, знал, что делать. Он чувствовал его баланс, его смертоносность.
Первое существо, заметившее его – низкий, похожий на огромную жабу йокай с зубастой пастью – ринулось к нему с шипением. Кендзи инстинктивно поднял меч. Клинок вспыхнул ярче. Он двинул им, неловко, но с силой. Меч прошел сквозь плоть йокай как через масло. Существо издало булькающий визг, его тело распалось в клубах зловонного пара.
Это было шоком. Он убил его? Так легко? Сила меча была невероятной.
Но медлить было некогда. Другие йокай обратили на него внимание. Несколько мелких, похожих на тени существ, метнулись к нему. Кендзи снова взмахнул мечом. Мерцающий черный клинок оставлял за собой след света, который обжигал йокай, заставляя их отшатнуться или рассыпаться в прах.
Он двигался по деревне, защищая тех, кого мог. Он не сражался как самурай, его движения были порывистыми, отчаянными. Но каждый раз, когда он заносил или просто направлял Куроганэ но Тамашии, сила меча вырывалась наружу, отбрасывая или уничтожая йокай. Казалось, сам воздух вокруг меча был ядом для этих созданий тьмы.
Он увидел фермера Такеши, пытающегося отбиться от двух когтистых тварей вилами. Кендзи бросился на помощь. С криком он рубанул мечом. Одно существо рассыпалось, другое отшатнулось, зашипев. Такеши испуганно уставился на Кендзи и мерцающий меч, его глаза были полны ужаса и благоговения.
«Кендзи… что это?» – прошептал он.
Но Кендзи уже бежал дальше. Ему нужно было добраться до центра деревни, где, как он слышал, собрались женщины и дети.
В этот момент, на холме у храма, вспыхнул чистый, белый свет. Это была Сакура. Она стояла у ворот храма, подняв руки. От нее исходила волна духовной энергии – *ки*, чистая и мощная, словно поток горного ручья. Эта волна на мгновение остановила ближайших к холму йокай, заставив их отпрянуть с искаженными от боли мордами. Ее духовная сила создавала барьер, защищая сам храм и, возможно, давая людям немного времени. Кендзи почувствовал эту энергию – она была совершенно другой, чем энергия меча, но такой же сильной. Она очищала, в то время как меч – уничтожал.