Я сделала глубокий вдох. Затем – выдох. Гыкнула горлом, словно перед началом торжественной речи. Вытянула над веткой левую ладонь. Ладонь с растопыренными пальцами напряглась и задрожала. Однако, ветка, едва заметно шелохнувшись, тут же замерла.
Чёрт! Дьявол! Дерьмо!
Сидя у горящего камина, я обхватила ноги руками, уложила подбородок на колени и стала смотреть в огонь.
Я думала о том, что должна, во что бы то ни стало, сдать чёртов экзамен – мое крохотное черное сердечко изнемогало от жажды новой, взрослой жизни.
Мне хотелось уже поскорее начать, как мамá, насылать на скотину мор, а на простецов – порчу; летать на метле; заглядывать в прошлое и будущее; хотелось, как Старик, ходить по воздуху; поднимать из могил мертвецов; убивать одним движением руки.
Мне хотелось, чтобы меня наконец-то начали брать «к людям». Хотелось увидеть Город с его огромными, выше деревьев, домами; рыночную площадь, где народу – не протолкнуться.
Хотелось увидеть ярмарку и живых детей, а не таких, каких время от времени приносит мамá – недвижных, обескровленных, остывших. Какие они – живые дети? Хотелось увидеть бродячий цирк с его жонглерами, фокусниками и скоморохами. А еще – представление живых уродцев…
Стук в дверь прервал мои размышления. В комнату вошла мамá.
Став у камина она протянула руки к набирающему силу пламени. Немного постояв, отошла и села на край постели.
– Иди ко мне.
Я подошла, забралась на кровать, пристроилась сзади, обняла её и прижалась головой к голове.
От предстоящего экзамена мне было немного не по себе. Как бы я хотела вновь вернуться в твою утробу, мамá. Во тьму. В тишину. В тепло…
– Уже завтра… – сказала моя родительница задумчиво. – Несколько следующих дней и ночей будут чертовски тяжелыми. Как мать я хочу тебе помочь. Но, как калду и как твоя будущая сестра по духу, не имею на то право. К тому же помощь моя только навредит. Ты должна познать себя. Познать, на что ты способна, а на что – нет. Только знание правды о себе, знание своей слабости, позволит тебе стать по-настоящему сильной. Это вопрос выживания.
Здесь, в этом Доме, в этой глуши мы в безопасности. Но, находясь в мире людей, мы ходим по лезвию бритвы. Любая, даже самая крохотная оплошность может привести к погибели.
Именно это случилось со мной, когда я носила тебя под сердцем. В какой-то миг я просто потеряла контроль. Мои знаки (мамá подняла руки и пошевелила когтистыми пальцами) вдруг проявились… в тот день я была на волосок от смерти…