– Ты хочешь спать?
– Никак нет, господин.
– Ты голодна?
– Нет, господин.
Старик долго и внимательно разглядывает мое левое плечо. Берет со стола лупу. Поплевав на пальцы, трет похожий на пятерню почти черный синяк.
– Что ж, будем считать, что второе задание ты тоже выполнила.
Ṫ
В самом центре Чёрной комнаты на полу стоял подсвечник с горящими свечами. Их огоньки отбрасывали на стены мутные дрожащие пятна света.
Мы подошли к алтарю.
Старик распахнул створки, взял свечу и осветил стоявшую в нише отлитую из серебра фигурку раскрывшей объятия Матери.
– Стань вот здесь – дабы Мать видела тебя, – сказал он.
Считается, что Мать видит всё происходящее в трех мирах. Однако же, то, на что падает взор любого Её изображения или изваяния, Она видит особенно чётко. Я не особо в это верю.
Старик подошел к стоящему в углу столику, приподнял ткань и что-то взял. Когда же он вернулся, я увидала в его руках небольшой хозяйственный молот и пару кованых четырехгранных гвоздей. Нет! Только не это!
– Сейчас я прибью твои стопы к полу.
Ты же должна хранить безмолвие.
Закричишь – экзамен провалишь.
Застонешь – экзамен провалишь.
До первых лучей рассвета ты будешь стоять пред образом Матери. И не просто стоять, но снова и снова повторять слова присяги.
Ты помнишь ее?
Я помнила.
[Клянусь быть серпом Твоим —
резать колосья жизни
до последнего удара сердца.
Клянусь быть отражением Твоим —
дабы тот, кто увидит меня
в свой последний миг, видел лик Твой.
Клянусь служить Тебе до последнего вздоха,
и уйти во владенья Твои,
покрыв имя свое тенью славы]
– Да, господин.
– Если потеряешь сознание – экзамен провалишь.
Ляжешь на пол – экзамен провалишь.
Попросишь вытащить гвозди – экзамен провалишь.
Готова?
– Готова, – сказала я и развела руки в стороны – дабы самой уподобиться раскрывшей объятия Матери.
Старик опустился предо мною на одно колено. Мать, прошу тебя, дай мне сил! Просто дай мне сил выдержать это! Затем приставил острие гвоздя к моей левой стопе и занес молот над своей безволосой главой.
– Господин, подождите! У меня есть вопрос!
– Задавай. Только быстро.
– Я хочу спросить о Раймахии. Что страшного в том чтобы грозить солнцу? Что тут такого?
– Ничего такого, если не брать во внимание одну мелочь. Так, сущий пустяк.
– Что за мелочь?
– Я отвечу тебе чуть позже. – Сказав так, Старик нанес мощный и точный удар…