Ангелина в несколько шагов преодолела расстояние, разделяющее их, и коснулась его руки.
– Прошу, подберите Олегу хорошую девушку, чтобы она искренне полюбила его.
– Я постараюсь, – не выдержав мольбы в изумрудном взгляде, ответил герцог и, поправившись, добавил: – По крайней мере, симпатию они друг к другу испытывать будут, обещаю.
– Хорошо, – радостная улыбка украсила её губы.
– Но давайте поговорим о вас, – внезапно сменил он тему.
– Обо мне? – растерялась она. – Зачем?
– Однажды вам придётся выйти замуж, – предупреждая её протест, герцог продолжил: – Таких знатных невест, как вы, никто не оставит в покое.
Ангелина вдруг хитро улыбнулась.
– Вы же сами говорили, что во мне нет магии. Кому нужна жена, которая не сможет родить достойного наследника?
– Магия у вас всё же есть, – неожиданно сообщил он.
– Этого не может быть, – пролепетала она в изумлении и с подозрением продолжила: – Вы что, солгали?
– Нет, – покачал головой герцог. – Когда мы оказались в этом мире, я первым делом попытался привязать магию моей сестры и её мужа к вам. – Он на мгновение замолчал. – Но тут произошло необъяснимое. Их энергия самовольно вошла в вас, будто вам и предназначалась.
– И что теперь делать? – Ангелина никак не могла ничего понять.
– Боюсь, вам придётся принять этот факт, – слишком уж мягко улыбнулся герцог. – Единственное объяснение произошедшего, которое мне приходит в голову, – моя сестра знала обо всём заранее и провела обряд передачи.
– Обряд… п-передачи? – запинаясь, выдавила она.
– Он смертелен, но при этом проводится добровольно, – негромко поведал он. – После обряда у мага остаётся три месяца жизни. – В его глазах влажно сверкнула боль. – Всё указывает, что моя сестра ждала вас.
– Но… почему? – Ангелина никак не могла найти обоснования для подобного поступка. – Зачем ей это было нужно?
– Не знаю, – чистосердечно признался герцог. – Мы с братом пытались отыскать её душу, но это ничего не дало.
– С королём? – зачем-то уточнила она. – Он что, в курсе всего происходящего?
– Да, – кивнул он. – У нас с Крайосом нет тайн друг от друга.
– То есть ему известно, что место племянницы будет принадлежать какой-то самозванке? – опешила Ангелина от творящегося бедлама в Кресской империи.
– Пусть и в прошлом, но вы принадлежали к моему роду, – покачал головой герцог. – Мы вместе решили подарить вам новую жизнь.