Ахмад опустил взгляд. Он чувствовал, как взгляды толпы жгут его кожу. Он хотел возразить, но слова застряли в горле. Рашид повернулся к Мусе, и его голос стал ещё суровее:
– Этот еретик умрёт, чтобы другие помнили цену отступничества.
Муса поднял голову. Его губы дрогнули, но он не просил пощады. Вместо этого он произнёс, глядя в небо:
– Аллах – это свет, а не тьма. Вы боитесь Его, потому что не знаете Его.
Толпа ахнула. Рашид, побагровев, махнул рукой. Два стражника подтащили Мусу к каменной плите в центре площади. Ахмад отвернулся, не в силах смотреть, как клинок сверкнул в воздухе. Крик Мусы оборвался, и наступила тишина, тяжёлая, как могильный камень.
Ночью Ахмад не мог уснуть. Он сидел на крыше своего дома, глядя на звёзды, которые казались холодными и равнодушными. Слова Мусы эхом звучали в его голове: *Аллах – это свет, а не тьма*. Он вспомнил проповеди Рашида, его наставления о грехе, о наказании, о вечном пламени. Но где в этих словах была любовь? Где была та гармония, о которой шептались старики, рассказывая о временах, когда вера была радостью, а не цепями?
– Я должен найти ответ, – прошептал Ахмад, сжимая в руках чётки. – Если Бог – это только страх, то что я искал всю жизнь?
Он встал, чувствуя, как решимость растёт в его груди. Завтра он покинет Айшан. Он отправится туда, где, возможно, ещё сохранилась истина – не та, что проповедует Рашид, а та, что сияет, как звезда в ночи. Он не знал, куда приведёт его путь, но чувствовал, что это начало чего-то большего – пути, который либо спасёт его, либо уничтожит.
На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись глиняных крыш Айшана, Ахмад собрал скромный узел с вещами и покинул селение. За его спиной остались тени прошлого, а впереди ждала неизвестность – и, возможно, свет, о котором говорил Муса.
Глава 2. Встреча с мудрецом
Пыльная дорога, извиваясь, как змея, вела Ахмада прочь от Айшана. Солнце палило нещадно, и пот, стекавший по его лбу, смешивался с пылью, оставляя на коже грязные разводы. В узле за спиной лежали лишь самое необходимое: Коран, пара лепёшек, фляга с водой и старый молитвенный коврик, доставшийся от отца. Ахмад шагал молча, но мысли его бурлили, как горный поток. Слова Мусы, казнённого на площади, не давали покоя. *Аллах – это свет, а не тьма*. Что он имел в виду? И почему эти слова так задели Шейха Рашида, чья вера казалась непревзойдённой в своей строгости?