К вечеру третьего дня пути Ахмад добрался до города Сарван, раскинувшегося в долине между двумя горами. Город был словно оазис: пальмы качались на ветру, а издалека доносился шум водяных колёс, орошающих сады. Но за этой внешней благодатью чувствовалась напряжённость. Улицы были полны людей, но их лица были хмурыми, а взгляды – настороженными. На каждом углу стояли стражники в чёрных одеждах, с длинными посохами, следившие за прохожими. Ахмад заметил, как женщина в покрывале торопливо отвела глаза, когда их взгляды пересеклись. Что-то в этом городе было не так.
Он остановился у небольшого базара, где торговцы предлагали финики, ткань и глиняную посуду. Запах жареного мяса смешивался с ароматом специй, но Ахмад не чувствовал голода. Его тянуло дальше, туда, где, по слухам, жил человек, которого называли Идрис – суфийский учитель, чьё имя шептались с благоговением и страхом. Говорили, что он знает тайны, недоступные обычным богословам, и что его слова способны изменить сердце человека. Ахмад не знал, правда ли это, но надежда, что Идрис поможет ему найти ответы, гнала его вперёд.
– Эй, путник, – окликнул его старик, сидевший у края базара с корзиной гранатов. – Ты выглядишь потерянным. Куда держишь путь?
Ахмад остановился, разглядывая старика. Его лицо, покрытое морщинами, словно карта пустыни, излучало спокойствие, но в глазах таилась искра любопытства.
– Я ищу Идриса, – ответил Ахмад, стараясь говорить тихо, чтобы не привлечь внимания стражников. – Говорят, он живёт в Сарване.
Старик прищурился, словно оценивая Ахмада, и медленно кивнул.
– Идрис… Да, он здесь. Но не каждый, кто ищет его, готов к тому, что он скажет. Его дом за городом, у старого колодца, где растёт одинокий инжир. Иди туда, но будь осторожен. В Сарване не любят тех, кто задаёт слишком много вопросов.
Ахмад поблагодарил старика и двинулся дальше, чувствуя, как в груди зарождается смесь тревоги и предвкушения. Он вышел за городские ворота, где дорога становилась уже, а дома сменялись редкими хижинами. Наконец, он увидел старый колодец, окружённый потрескавшейся землёй, и рядом – одинокое инжирное дерево, чьи ветви гнулись под тяжестью спелых плодов. У колодца сидел человек в белом одеянии, с длинной седой бородой и глазами, такими ясными, что казалось, они видят не только тебя, но и всё, что скрыто в твоей душе.