заброшенный бункер «Северный Щит».
Низкий, вибрирующий гул, родившийся где-то в недрах бункера, нарастал, заполняя собой всё пространство, словно огромное, древнее сердце «Северного Щита» внезапно забилось после десятилетий летаргического сна. Кайл Рейн застыл, его рука мертвой хваткой сжимала бесполезное импульсное ружьё, а взгляд лихорадочно метался по пляшущим, искаженным теням в центральном зале. Призрачный, болезненный свет «Эхо-7», проникающий через зияющие дыры в обрушенном потолке, дрожал, как будто само пространство вокруг них начало искривляться, терять свои привычные очертания. Тени на стенах вытягивались, их формы становились всё более отчётливыми, зловещими – это были уже не просто размытые пятна, а кошмарные силуэты, смутно напоминающие человеческие фигуры, но с неестественно длинными, изломанными конечностями и зияющими, пустыми провалами вместо лиц, из которых сочился тот же слабый, неземной свет, что и от далёкого Разлома.
– Что за чёрт… что это за хрень?! – прошептал Дрейк Холт, медленно отступая на шаг назад, его плазменный резак с хищным гудением вспыхнул ярко-голубым, готовый к бою. Впервые за всё время их знакомства в его голосе не было и тени привычной насмешки или бравады, только плохо скрываемое напряжение, граничащее с первобытным ужасом. Он резко повернулся к Кайлу, его глаза, сузившиеся до щелочек, горели недобрым огнём. – Рейн, ты, мать твою, говорил, что это могут быть иллюзии! Это не похоже на грёбаные иллюзии, учёный! Это лезет прямо на нас!
– Я не знаю, что это, Холт, – огрызнулся Кайл, отчаянно пытаясь держать голос ровным, хотя его сердце бешено колотилось в груди, грозя вырваться наружу. Он чувствовал, как давление в голове усиливается с каждой секундой, как будто сам Разлом пытается проломить его череп, пробраться в самые потаённые уголки его мыслей. Голос Эллы, слабый, но настойчивый, почти умоляющий, снова зазвучал на самом краю сознания: «Папа… они уже здесь… они идут за тобой… беги, папочка, беги!» Он с силой стиснул зубы, пытаясь отогнать это наваждение, но ледяной холод, сковывающий его грудь, только усиливался.
Эва Картер, стоявшая до этого как вкопанная у терминала, быстро отсоединила свой нейроинтерфейс, её лицо было бледным, как полотно, но решительным. Она мгновенно оценила ситуацию, и её инженерный мозг уже искал выход, даже если его не было. Она выхватила свой импульсный пистолет и резко повернулась к команде, её голос прозвучал неожиданно громко и властно, как приказ на поле боя: – Мы не можем просто стоять здесь и ждать, пока нас сожрут! Если это какая-то аномалия, порожденная Разломом, нам нужно двигаться, искать выход! Если это что-то… реальное… – она на мгновение замолчала, её взгляд упал на тени, которые начали медленно, неотвратимо двигаться вдоль стен, отделяясь от них, – …тогда нам, чёрт возьми, придётся драться!