Идти впереди дяди по узкой и крутой лестнице без перил было откровенно страшно. А вдруг он бы взял и столкнул меня вниз? Или ударил в спину? Пока дошла до приемного зала на первом этаже княжеского дома, в котором отец обычно принимал официальных гостей или вершил суд, вся издергалась и взмокла от страха. И в сам зал уже входила на подгибающихся ногах.
Сегодня на княжеском суде чужаков не было. Лишь все свои: в старинном кресле на возвышении сидел отец, постаревший за эту ночь лет на десять, за его плечом стоял мой брат и его сын. Стену над головами представителей княжеского рода украшал старинный герб. Чуть поодаль стоял кузен. Рядом – кое-кто из дворни. По другую сторону княжеского кресла в гордом одиночестве стену подпирал бледный Стефан Демерос, кутавшийся в черный плащ. И больше никого. Разительный контраст.
Меня дядя оставил посреди зала, прямо напротив сидящего в кресле князя, под его хмурым взглядом. Спасибо, что хоть на колени не принудил встать. Сам же направился к сыну. И уже оттуда одарил та-аким взглядом, что мне сделалось не по себе. По спине пробежалась волна дрожи, ноги подкосились. В зале воцарилась полнейшая тишина.
Спустя очень долгую, почти бесконечную минуту заговорил князь. И стало понятно, что единственная родная душа против меня и не верит в мою невиновность.
– Зачем ты это сделала, Энельда? – устало спросил он у меня. – Зачем соглашалась на брак, если не собиралась выходить замуж за лорда Демероса? Мне казалось, что мы всегда были откровенны друг с другом… Если ты не хотела, была против, почему промолчала? Объясни! Я хочу понять!
Покосившись на дядю, я набрала полную грудь воздуха и, глядя прямо в глаза отцу, громко и четко сообщила в пустоту зала:
– С того нашего разговора не изменилось ничего! Я тогда была согласна и сейчас не стану забирать своего слова: я выйду замуж за Стефана Демероса и буду ему покорной и хорошей супругой в обмен на его помощь с нежитью! Клянусь кровью, честью и магией, – повысила голос я, видя, что дядя собирается меня перебить, – я не приходила в покои лорда Демероса с ядом! Не травила его! И не собираюсь предавать свое слово!
Магию я не использовала. Но в помещении все равно сверкнула яркая молния, ударила в пол передо мной, оставляя знакомую метку: на судилище пришли духи предков. И выступили свидетелями моей честности. На несколько мгновений повисла мертвая, потрясенная тишина.