Император во главе - страница 2

Катор на следующий день, поработав с утра в поле с матерью и семьями из соседских домов, в полдень присел на бревно, дабы немного отдохнуть и просто понаблюдать за людьми, пока лучи Сэн2 теплом лизали спину. Его взору предстали уставшие, но не теряющие радости жизни крестьяне, что работают в знойную жару и лютый мороз.

Их быт не имеет абсолютно никакой роскоши, но это не даёт причин унывать, даже когда мясо удаётся поесть только зимой. В один момент Катор заметил пару явно взволнованных стариков, что сильно выделялись на фоне казалось бы беззаботных крестьян. Катор решил вслушаться в их диалог, после чего узнал, что на деревню готовятся напасть разбойники с большой дороги. Если вассал3, отвечающий за это поселение, не поможет отбиться от бандитов, то всех ждёт ужасная участь. Эта новость стала громом среди ясного неба для Катора, что весь оставшийся день находился в страхе и сомнениях: "Вдруг вассал откажет в помощи? Что будет с мамой и братьями? Почему наша жизнь не зависит от нас?"

Ближе к вечеру, когда Сэн спряталось за горизонт, Катор смотрел на него и словно видел, как оттуда наступают тысячи чёрных коней, под копытами которых горит земля. Он безмолвно смотрел вдаль, пока за спиной скрипела от ветра дверь родного дома, которого мальчик не хотел терять. Недоброе чувство окутало мурашками тонкие ручонки Катора, а разум был затуманен страхом и сомнением – но ненадолго. В один момент дверь дома за спиной открыла нежная рука: мать забеспокоилась, ведь старший сын до сих пор не вернулся. Она окликнула Катора ласковым голосом и медленно подошла к нему, спросив:

– Что такое, мой волчонок? Твои младшие братья уже легли спать; что тебя беспокоит?

– Это правда, что разбойники нападут на нас? – неуверенно ответил Катор, не понимая, как отреагирует мать.

– Даже если так, ничего страшного с нами не случится. – поняла мать причину беспокойства и тут же стала подавлять его.

– Но… – хотел рассказать Катор о сомнениях по поводу помощи от вассала императора, но мать успела опередить.

– Люди императора обязательно защитят нас. А если нет – я сама разделаюсь хоть с сотней бандитов. – утешила она, обнимая сына и мягко поглаживая его золотистые волосы. – Вассал уже согласился помочь и лично будет возглавлять завтра войско. Разбойники даже не приблизятся к нашему милому дому, Катор. А теперь пойдём домой, моё золотце. – и голос её был шёлком, а слова бархатом, укрывающим дитя.