Император во главе - страница 4

в сторону деревни. Тогда Катор понял, что прямо сейчас был подан сигнал, а к чему – неизвестно. Во всяком случае, нужно торопиться, дабы спасти деревню от надвигающейся угрозы прямо сейчас!

      Чем дальше бежал Катор, тем сильнее сгущались тучи, дрожала под ногами земля от криков, а воздух становился всё более сухим, пока вовсе не начал слабо обжигать молодую кожу. Страх и волнение всё сильнее кутало Катора, но тот не думал останавливаться, ведь на кону стояли жизни его близких – однако эти мрачные чувства усилились в момент, когда юноша увидел страшную картину: окрестности его родной деревни покрылись оранжевой и алой пеленой, доносились жуткие крики из домов, в которые забегали разбойники и вырезали мужчин и детей, а женщин – насиловали. И пока сгорали дома и поля, потихоньку догорала надежда Катора на то, что он ещё может что-то сделать. От страха по горячим щекам мальчика покатились слёзы, но едва ли успел Катор осознать свою слабость, как его взор упал на обгоревшее тело ребёнка, лежащее посреди тропинки лицом в землю. Крики отчаяния, треск горящего дерева и всплески крови окружили мальчика настолько сильно, что Катор вовсе перестал замечать их, когда навязчивое предчувствие подтолкнуло его к действию: рука потянулась к лежащему телу, а потом перевернула, дабы разглядеть лицо жертвы. Тихий ужас захватил мальчика и заполнил от головы до пят, ибо в лице этого бедолаги Катор узнал своего младшего брата, с которым они ещё вчера задорно играли – однако теперь это лишь безжизненная груда плоти и костей, что никогда более не задвигаются. Около минуты Катор смотрел на мёртвое лицо своего брата, совершенно не моргая, пока в один момент стрела, пролетевшая мимо виска, едва не умертвила его – тогда мальчик пришёл в себя, но окружающее его насилие не давало как-либо воспрять духом. Тогда юноша в слезах бежал прочь, оставив позади всё то, чем он дорожил, ибо не надеялся более что-либо сделать во спасение деревни, матери и братьев. Всё горит и все молят о помощи, а единственные спасители давно их предали – этой деревне пришёл конец.

      Сумев остаться незамеченным разбойниками, что были заняты грабежом и насилием, Катор бежал как можно дальше от деревни, пока не забрёл в Тайный лес, куда все жители запрещали ходить своим детям, ибо по слухам там водятся невиданные человечеству чудовища, жаждущие лишь уничтожать и измываться над наивными и глупыми юношами, что случайно заблудились среди крон высоких, словно шепчущих на древнем языке, деревьев. Там Катор и блуждал в слезах, надеясь лишь на скорое исчезновение: мальчик просто не мог смириться со всем, что произошло сегодня, и теперь ему хотелось лишь одного – навсегда пропасть из этого жестокого мира. Парень начал слышать глухие, едва уловимые голоса, которые можно было легко спутать с дуновением ветра. Катор верил, что с ним точно кто-то говорит, желая сопроводить по лесной тропе, ведущей в какую-нибудь ловушку. Поэтому мальчик старался отмахнуть навязчивые мысли, твердящие ему довериться голосу из тумана, пока ноги косились от усталости, а ноги царапали колючие корни деревьев, выступающие из-под земли. Все звуки затихли в темноте лесов, когда Катор остался наедине с неизвестностью: не было ясно, куда идти и зачем, да и что вообще теперь делать. Поток мыслей отчаявшегося мальчика прервало громкое шипение из неизвестного места, а за стволами деревьев показалось стремительное движение небольшой тени, что каждую секунду сокращало дистанцию с Катором, заставляя того испытывать настороженность и страх. "Скорее всего это какой-то злой лесной дух, как мне уйти? " – подумал мальчик, пытаясь уследить за тёмным силуэтом, что скакал за деревьями. Миг за мигом с шорохом листьев и слабым хрустом веток неизвестное существо было всё ближе, пока из темноты не явило себя и ошарашило Катора, ведь он не ожидал увидеть вместо злого духа настоящего зверя из плоти и крови, чьё нападение будет обусловлено одним лишь простым понятием – голод. То был небольшой резвый одинокий хищник с полосатой шерстью и сверкающими во тьме жёлтыми глазами – на Катора собралась поохотиться рысь! Мальчик впал в ступор и не успел даже подумать о том, как избежать атаки, как рысь её совершила: с шипением прыгнув с места, она вцепилась клыками в плечо и раздирала тело острыми когтями. Мальчик упал навзничь и слабо ударился головой о выступающий из-под земли корень дерева, пока рысь неистово рычала и разрывала юноше плечо. Белая грязная рубашка впитывала кровь на местах укуса, пока Катор испытывал жуткую боль и всем своим нутром ощущал, что именно здесь и придёт его конец.