Руины приближались. Скелеты домов, зияющие пустыми глазницами окон. Заваленные улицы. Арматура, торчащая из бетона, как ребра доисторического чудовища.
Я нырнул в первый попавшийся пролом в стене какого-то полуразрушенного здания. Оказался в темном, заваленном мусором помещении. Запах плесени и сырости ударил в нос. Я прижался к стене, пытаясь отдышаться, вслушиваясь в звуки снаружи.
Тени прошли мимо. Я слышал их шарканье, их утробные стоны. Они не заметили меня. Или потеряли след. На этот раз повезло.
Когда все стихло, я осторожно выглянул. Пусто. Только ветер гонял по земле пыль и обрывки какого-то пластика.
Я был внутри. Внутри мертвого города. И он только что показал мне свои зубы.
Нужно было найти укрытие. Настоящее укрытие. Где можно было бы перевести дух, осмотреться, спланировать дальнейшие действия. И где эти твари не смогли бы достать меня так легко.
Я двинулся вглубь руин, стараясь держаться теней, избегая открытых пространств. Каждый шорох, каждый скрип заставлял вздрагивать. Паранойя становилась моей второй кожей.
Через полчаса блужданий по лабиринту разрушенных улиц и переулков я наткнулся на то, что искал. Небольшое, относительно целое здание, похожее на какой-то старый склад или гараж. Окна были заложены кирпичом или забиты листами ржавого железа. Одна дверь, металлическая, покосившаяся, но все еще на петлях.
Я осторожно приблизился. Прислушался. Тишина. Только мой собственный пульс стучал в ушах.
Дверь поддалась с трудом, со скрежетом, от которого у меня свело зубы. Внутри – темнота и запах старого машинного масла. Я зажег на несколько секунд фонарик, который был в моем рюкзаке. Небольшое помещение, заваленное каким-то оборудованием, покрытым толстым слоем пыли. В углу – лестница, ведущая вниз, в подвал.
Подвал. Это было то, что нужно.
Спустившись вниз, я обнаружил небольшую, сухую комнату с бетонными стенами. Дверь в подвал тоже была металлической, с массивным засовом изнутри. Я задвинул засов. И только тогда позволил себе выдохнуть.
Я был в безопасности. По крайней мере, на какое-то время.
Я сел на пол, прислонившись спиной к холодной бетонной стене. Руки все еще дрожали. Восемь патронов. Два из них я потратил впустую. Идиотизм.
Этот город был не просто мертвым. Он был голодным. И я был для него всего лишь очередным куском свежего мяса.