– Тебе не больно? – удивилась вожатая, вытирая её влажное от слёз лицо.
– Совсем нет, – малышка покачала головой и улыбнулась.
Вожатая вздохнула: дети так быстро забывают плохое.
– Дядя Федя, у меня отрастет новый палец? – спросила девочка у профессора.
Тот призадумался и ответил:
– Отрастёт.
– Когда?
– Месяца через два, если твои родители позволят мне помочь.
Марья Ивановна бросила на ученого быстрый взгляд. Странная смесь жалости и неодобрения читалась в глазах: разве можно обманывать ребенка? С другой стороны, прямо объявить девчушке, что она лишилась указательного пальца – хорошего мало. Неизвестно, выдержит ли уязвимая детская психика.
Вожатая продолжала обнимать Ксюшу. Вокруг них собралась толпа. Одноклассницы гладили подружку по плечам, по спине, заглядывали в лицо и старались не замечать забинтованный обрубок. Мальчишки не сдерживали любопытства, тянули руки, чтобы потрогать повязку и тут же получали выговор от Марьи Ивановны.
Слухи о происшествии расползались по институту подобно тараканам в квартире у замарашки. Сотрудники подкрадывались на цыпочках к музею Черного моря, затаив дыхание, заглядывали в дверь и отходили, становясь поодаль. Забросив дела, ждали, как развернутся события. Еле слышно переговаривались. Среди них была и Олечка – та самая уборщица, которая накануне, начисто вымыв кабинет, заметила течь в двухсотлитровом аквариуме с пираньями. Капельки воды медленно сползали по боковому шву стеклянной емкости и успели образовать на столе лужицу величиной с кофейное блюдце. Тропические рыбки в количестве пяти штук были незамедлительно переселены в более скромное жилье и задвинуты аккурат под гильотину. Вызванный слесарь пришел с аспирантом. Вместе они вынесли из кабинета требующий починки аквариум, оставив уборщицу в неведении об его дальнейшей судьбе. А пираньи так и остались тесниться в крошечной емкости под столом.
Профессор убрал аптечку в шкаф, туда же поместил гильотину. Поднял аквариум с пола, накрыл куском оргстекла, служившим подложкой при проведении опытов, и отнёс в дальний угол кабинет. Рыбки внимательно наблюдали за действиями ученого и, казалось, насмехались, кривя рты и демонстрируя ровные ряды игл-зубов. Управившись, Пантелеев вздохнул и пошёл встречать медиков со Скорой помощи.