А скакун вдруг в ответ на его посмотрел, глазища свои огромные распахнул, и показалось Святогору, будто слеза у него скатилась, а вместе с ней ощутил юноша в душе неведомое до селе чувство, будто не лошадь это, а друг его верный пропадает.
– Постой, мужик, чего зря криком исходишь?! – остановил он торговца.
– А ты сам разве не видишь? Чему радоваться, только с рук бы его скорее сбыть… Эх… – С досадой махнул он на печального рысака.
– А ты его мне продай! – Предложил Святогор.
– Что ты, сынок?! – Кинулся остановить его отец, зная о добром сердце юноши. – Конечно, жалко лошадку, но тебе – то зачем нужен порченный скакун. На трех ногах лошадь далеко не ускачет. Это не помощник, а обуза.
– Не могу я иначе, отец, сердце не велит пройти мимо. – Твердо ответил Святогор. – Мужик, я куплю твою лошадь!
– Так плати! – Обрадовался торговец, и они хлопнули по рукам.
Тут и день к закату подошел. Все купцы разбрелись, кто – куда. Площадь опустела. Только Святогор с отцом и хромым скакуном остались.
– Эх, сынок, сынок, – запричитал мужик. – Что же ты наделал. Мы же не богаты, чтобы из милости такие покупки совершать. Что делать – то теперь?
– Ничего, папа, ты поезжай домой, к матушке. А я тут останусь. Я своего коня теперь не брошу, я его вылечу! – И он ласково погладил по гладкой морде нового друга. Конь благодарно потерся о его плечо носом.
– Вижу я, что ты все твердо решил, что ж, пусть так тому и быть. – Вздохнул отец. – Только я тебя одного ночевать в поле не оставлю. Пойдем на постоялый двор. Там и коня можно будет пристроить на конюшне, и нам выспаться.
Так и сделали. Отец вскоре захрапел, а Святогор все никак не мог успокоиться. Лежал в тесной горнице постоялого двора, к звукам ночным прислушивался. Только почудилось ему, будто зовет кто-то жалобно. Не смог юноша оставаться на лавке, вскочил, и прямиком в конюшню направился. Смотрит, стоит его конь, копыто поджал, а сам весь дрожит, будто от боли. Зажег Святогор факел, решил осмотреть его поврежденную ногу. Коню и больно, но понимает он, что новый хозяин добра ему желает, терпит, что есть мочи. А Святогор все осматривает, покрутил, нажал на коленце, конь еще сильнее задрожал, и заметил юноша, что под железным ободом подковы торчит шляпка от большого стального гвоздя. Поднапрягся юноша, вытащил его, и сразу скакун спокойнее стал. Тогда Святогор достал мазь заживляющую из заплечного мешка, что ему матушка в дорогу собрала, и перевязал копыто лошадки.