– Не могу знать, мой босс! В записях нет этой фразы!
– Странно. Почудилось, что ли?
Вспомнив предположение кмолла, Уэлл задумался. «Всё же, что-то странное означают последние слова Больки и проводника-экскурсовода», – мелькнула мысль, пока экипаж размещался в области подготовки для смещения. «Я не землянин! Сколько можно уже шутить!»
Что-то произошло. Только что Уэлл видел, как приближалась громадина транспортной станции, как внезапно экипаж резко выкинуло с подготовительной линии, ведущей к ячейке генератора переброски. Уэлла затошнило. Затем экипаж пропал, предварительно выбросив Уэлла в космос недалеко от какой-то планеты. «Это не Оп-ле-Ап!» – понял он, и сердце сжалось в груди.
Интерфейс холодным металлическим голосом проскрежетал:
– Ваш ранг аннулирован. Я покидаю вас, Уэлл Оорт, безранговый вы наш.
Голый меклианец медленно развёл руки в стороны, пытаясь остановить беспорядочное вращение своего тела. Он заметил, как невдалеке от него промелькнул небольшой бот. «Иллюзия! К тому же, расстояние до бота может быть любым! – мелькнула мысль в скованном ужасом разуме. – Или нет?» Он попытался ускориться в направлении бота. «Пусть это и стыдно, но других вариантов нет!» – подумал он и напрягся, воспользовавшись задним выхлопом.
Спасательный кораблик начал приближаться. Уэлл, медленно кувыркаясь в пространстве, вдруг вспомнил слова одного знакомого, оброненные тем мимоходом:
– Эти точки! Они повсюду! Повсюду точки, уважаемый старший регулятор. Будьте осторожны, не поставьте лишнюю, и не пропустите ту, без которой вам не жить!
Его захватило в поле тяготения бота и он полетел по спирали, приближаясь к спасению.
«Вот, блин. Кажется, я поставил лишнюю точку!» – подумал он, судорожно пытаясь ухватиться за поручень, выросший на поверхности бота. «Так. Почему я ещё жив, кстати? А, не важно!» – он решительно отбросил сомнения и забрался внутрь. «Воздух, тут есть воздух!»
Под ним выросло кресло и он, сев, тут же пристегнулся. Потом произнёс вслух:
– Надо как-то посадить эту штуку. И никто не подскажет, как управлять этим старьём!
Бот стремительно падал в гравитационную яму неизвестной планеты, которую мельком увидел Уэлл, когда его выбросило из экипажа. Местное светило нещадно пылало в паре сотен миллионов километров. «Кто бы мне объяснил, какого чёрта сейчас произошло? Лишили ранга? Бросили? Как я оказался здесь, ведь планета совершенно другая, это не Оп-ле-Ап! Помогите!!»