Пруссия пару раз "контактировала" с ним по своим каналам, когда нужно было незаметно подгадить Российской Империи. Знали ведь: для Кощеева на первом месте всегда был собственный карман, а потом уже всё остальное. Человек без принципов, но с огромным влиянием и, что самое неприятное, – с благословения самого Императора.
– Пропустить, – буркнул Вернон, мысленно готовясь к неприятному разговору.
Через минуту в его роскошный кабинет вошёл сам герцог Кощеев. Высокий и холёный, в идеально сшитом костюме. Он буквально излучал ауру уверенного человека, привыкшего получать от жизни всё, что ему нужно.
– Рад видеть вас в добром здравии, господин министр, – промурлыкал он, вальяжно опускаясь в предложенное кресло.
– Взаимно, герцог, – Вернон постарался улыбнуться как можно дружелюбнее. – Чем обязан столь неожиданному визиту?
Они обменялись дежурными любезностями, поговорили о погоде, о последних новостях с Кавказского фронта (Кощеев выразил уверенность в скорой победе русского оружия, Вернон вежливо покивал).
Затем Кощеев перешёл к делу.
– Господин министр, как вы знаете, ситуация в Лихтенштейне вышла из-под контроля. Этот самозванец Вавилонский…
– Временно исполняющий обязанности главы княжества, – поправил его Вернон.
– …узурпировал власть, – невозмутимо продолжил Кощеев, игнорируя поправку. – Он сеет смуту, подрывает авторитет Империи, якшается с Тенями… В общем, полный набор. Его Императорское Величество крайне обеспокоен этим положением дел и принял решение навести порядок.
– Навести порядок? – Вернон напрягся. – Каким образом?
– Самым решительным, господин министр. Мы планируем провести небольшую, но эффективную военную операцию. Восстановить законную власть, так сказать. И для этого нам необходим… гхм… небольшой транспортный коридор, чтобы обеспечить беспрепятственный проход для наших войск через территорию Пруссии. С Балтики мы высадим десант – несколько дивизий имперской армии. Они пройдут маршем до Лихтенштейна и быстро наведут там порядок.
Вернон ошарашенно уставился на него.
– Коридор?! Через Пруссию?! Герцог, при всём уважении, но вы в своём уме?!
– Абсолютно, – Кощеев достал из папки документ с внушительной печатью. – Вот официальный указ Его Императорского Величества. Я уполномочен вести переговоры от его имени. Империя нуждается в вашей помощи, господин министр. И, разумеется, мы готовы компенсировать все возможные неудобства.