Летом запах полыни в огороде сливался с запахом укропа и созревших бобов. Артём зажмурил глаза и представил, что они с Вовкой вновь пожиратели стручков гороха, садовых ягод, как и прежде.
До автостанции ещё было очень далеко, и пред глазами путников мелькали образы деревни Мостовой. Вот проехали мимо стадиона, где группа ребят вместе с тренером осваивали боевое искусство Арнис. В руках у спортсменов палки. Командует высокий мужчина в спортивном костюме. Это Игорь Васильевич, знакомый Вовкиного дяди. Тренер, по мировым меркам, был признанный спортсменом, обладателем чёрного пояса. Ребята его уважали, любили и слушались беспрекословно. Он подготовил не одно поколение выдающихся спортсменов. Новички больше всего боялись, что тренер назовет их слабаками. А лентяев он особенно не любил и с треском выгонял их из своей спортивной секции. Ну, вот и поворот, ведущий к маленькому уютному зданию автостанции, а неподалеку мелькнул и домик Вовки.
Артём весело выбежал из автобуса, огляделся, но Вовки нигде не было. Дядя Илья похлопал его по плечу.
– Привет, Артём! А Вова занят сейчас и меня попросил тебя встретить.
– Да что может быть важней встречи с другом! – Хотел крикнуть Артём, но одержал свой порыв злости.
Вот и знакомая калитка. Вовка выбежал на крыльцо. Что-то кричит и хлопает в ладоши. Дядя Илья как-то невесело улыбнулся и вздохнул как-то обречённо.
– Неужели Артёму здесь не рады? – мысли чередовались одна за другой. – Но как же приглашение в гости на всё лето? – Артём сейчас готов был расплакаться.
Ещё мгновение, и Вовка подбежал к Артёму, обнял его. Встреча произошла, как и мечталось, обоим. Но Артёму вновь показалось, что его друг не договаривал что-то, словно бы потерял, постоянно оглядывался в сторону калитки. А взгляд рассеянный, в глазах – грусть.
… А в больших густых сиреневых кустах явно кто-то прятался. Артём вспомнил старый детсадовский трюк. Он опустил голову, словно бы что-то разглядывая в траве, затем быстро взглянул в сторону сиреневой дымки. Красный клоунский нос тут же скрылся в листве дерева. Вовка заметил удивление друга и, наконец, засмеялся.
– Это наши соседские ребятишки играют, Варька и Тим. Они всегда нарядятся в костюмы скоморохов и бегают по деревне, всех пугают. Ты, Артём, им подыграй. Сделай вид, что не заметил, а потом подкрадись поближе и увидишь, как они стрекача дадут, только пятки засверкают. А потом смешно так будут реветь. Игра их не состоялась. Дядя Илья ушел на веранду, разогревать обед. А Артём заботливо заглянул Вовке в глаза.