«Зефир» рванул в сторону, уворачиваясь от залпа. Лира, стиснув зубы, запустила помехи.
– Нам нужно попасть внутрь сферы! – крикнула она. – Там должна быть система управления!
Адриан схватил штурвал. «Зефир» нырнул к черной сфере, преследуемый лучами «Ориона». В момент столкновения с поверхностью реальность исказилась. Кабину заполнил вихрь образов: древние города Тель’Ара, распадающиеся под натиском щупалец, кричащие лица, сливающиеся в единый вопль Гипериона.
**Сердце Гнезда**
Они оказались в гигантском помещении, напоминавшем собор из черного камня. В центре парил кристаллический шпиль, испещренный рунами. Вокруг него витали обломки кораблей, планет, тел – следы тысячелетней войны.
– Контрольный узел, – Адриан подошел к шпилю. На его поверхности загорелись символы, реагируя на его присутствие.
– Не трогай! – Лира оттащила его. – Ты не видишь? Он тебя тянет!
Она была права. Шпиль излучал зов, совпадающий с гулом в его крови. Адриан закрыл глаза, пытаясь вспомнить голос отца среди шепота Гипериона.
– Надо… синхронизироваться, – выдохнул он. – Я стану мостом. Ты должна переписать код печати.
Лира хотела возразить, но грохот взрыва сотряс помещение. «Орион-Прайм», прорвав оборону сферы, вошел в портал. Десантные капсулы с андроидами устремились к шпилю.
**Цена изоляции**
Кейн высадился первым, его экзоскелет деформировался, обрастая биомеханическими шипами.
– Вы оба слепы, – его голос звучал как скрежет металла. – Гиперион – эволюция. Мы станем богами в новом порядке.
Адриан шагнул навстречу, игнорируя крики Лиры. Его рука коснулась шпиля. Боль пронзила тело, но вместе с ней пришли знания – древние алгоритмы, схемы, карта реальности.
– Сейчас! – закричал он.
Лира вонзила нож в терминал, подключая нейроинтерфейс. Голограммы ожили, показывая обратный отсчет до коллапса портала.
Кейн выстрелил. Плазменный заряд прожег плечо Адриана, но он не оторвался от шпиля.
– Ты проиграл! – Кейн поднял оружие на Лиру.
Внезапно щупальца энергии из шпиля схватили его, начав поглощение. Кейн смеялся, даже когда его плоть испарялась:
– Он уже здесь… в каждом из нас…
**Выбор**
– Адриан! – Лира схватила его за руку. Системы «Зефира» перегружались, не выдерживая энергии коллапсирующего портала. – Надо бежать!
Он посмотрел на шпиль. Печать закрывалась, но Гиперион уже просочился в их реальность через артефакты, через нейрочипы, через таких, как он и Кейн.