Кира чувствовала себя уставшей, в висках болезненно пульсировала кровь, и все, чего ей хотелось, – это убежать глубоко в лес и завыть. А затем свернуться калачиком и уснуть в мягкой прохладной траве под колыбельную сверчков.
– Хм. – Старейшина уставился в потолок и вновь прошелся рукой по гладкому подбородку. – Нужно поговорить с людьми. Организуем собрание. Пусть люди сами решают.
Он вышел распорядиться, дав девушке возможность сменить одежду.
На центральной площади, чем исторически считалась придомовая территория Старейшины, поскольку его дом находился прямо в центре деревни, селяне собрались быстро.
– Дорогие друзья! – обратился Старейшина к людям.
– Кира! – вскрикнул Максим и кинулся к девушке.
Его отец хмуро посмотрел на сына, Кира приобняла мальчика и жестом попросила быть потише, а когда Старейшина отвернулся, ласково потрепала мальчика по голове и чмокнула в макушку. Максим улыбнулся ей и сильнее прижался к ней в ответ.
Старейшина продолжил:
– Друзья, перейду сразу к делу. Сегодня Кира обнаружила отряд людей не из наших краев. Он многочислен и хорошо вооружен. И я собрал вас здесь, чтобы, во-первых, предупредить, что на нас могут в любое время напасть, а во-вторых, решить, что мы будем с этим делать. Есть два варианта: мы либо берем все самое необходимое и прячемся до тех пор, пока чужаки не уйдут, либо остаемся в наших домах и в случае нападения обороняемся, не жалея себя. Давайте решать.
– У вас нет как такового выбора, – вмешалась Кира, выступив из-за спины Старейшины, – вы либо спрячетесь и выживете, либо умрете. Я видела этот отряд, хотя правильнее будет сказать – войско. Оно огромное. И люди в нем пришли за добычей. Даже если вооружить здесь каждого от мала до велика, вы не сможете их одолеть.
– А почему «вы»? – раздался голос из толпы. – Ты не будешь с нами сражаться?
– Я буду с вами до конца. Но это не прибавит нам шансов на выживание, так как у них есть минимум два Охотника.
Толпа загудела. Со всех сторон послышался полный страха шепот:
– Два Охотника?
– Она сказала, двое Охотников?
– Боги, что же делать?
– Но мы не можем бросить свои дома. Они их разграбят и сожгут.
– Они их в любом случае разграбят и сожгут, с вами или без вас, – сказала Кира.
– Да что ты можешь знать о том, что такое оставить свой дом на растерзание каким-то мародерам?! – выкрикнул кто-то. – У тебя никогда не было и не будет своего дома! Ты же бродяга!