«Искусственным воздействием?» – голос Вэнса стал серьёзнее, но в нём не было ни тени удивления. Скорее, лёгкое, едва уловимое удовольствие. «Интересная гипотеза, доктор. Могу вас заверить, мы здесь разделяем ваши опасения. Именно поэтому мы ищем таких блестящих умов, как ваш. Наша миссия – стабилизация мировых ресурсов, предотвращение коллапса. И для этого нам нужны все данные, все возможные решения. В том числе и ваши уникальные образцы, доктор. И полный доступ ко всем вашим исследованиям».
Кайл почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Мои образцы? Зачем вам…»
«Для анализа, конечно. Для сотрудничества. Мы уверены, что, объединив наши усилия, мы сможем найти ответ на эту… проблему. Мы предлагаем вам полную поддержку, неограниченные ресурсы, доступ к нашим частным исследовательским центрам и, конечно, полную анонимность. Вы сможете работать над проблемой, не отвлекаясь на бюрократию и скептицизм. Что скажете?»
Это было слишком хорошо. Слишком идеально. Полная свобода, неограниченные ресурсы… но ценой чего? Кайла всегда учили, что за каждым предложением, которое выглядит слишком хорошо, стоит скрытая ловушка.
«Что конкретно вы подразумеваете под «полной поддержкой»?» – спросил Кайл, стараясь, чтобы его голос звучал нейтрально.
«Всё, что вам потребуется, доктор. Оборудование, персонал, финансирование. Мы верим в результаты, а не в отчёты. Но, разумеется, взамен мы ожидаем полной лояльности и конфиденциальности. У нас есть свои методы работы, доктор О’Коннор. И они… не терпят огласки». Голос Вэнса стал почти угрожающим, но настолько тонко, что Кайлу показалось, это всего лишь игра его воображения.
Кайл взглянул на пожухлые листья пшеницы, которые он принёс в лабораторию. Они лежали под микроскопом, безжизненные, но несущие в себе пугающую тайну. Он знал, что в одиночку он ничего не добьется. Но мог ли он доверять этому Фонду, который, казалось, знал о нём больше, чем он сам? Голод нарастал. Войны множились. Он видел это своими глазами, чувствовал кожей.
«Хорошо, доктор Вэнс, – наконец произнёс Кайл. – Я согласен. Пришлите мне условия. Но я хочу быть уверен, что мои исследования будут направлены на спасение, а не на… что-то другое».
«Разумеется, доктор. Только спасение», – в голосе Вэнса прозвучали нотки чего-то, что Кайлу не понравилось. Он не мог определить, что это было, но оно заставило его внутренности сжаться. Возможно, это была скрытая усмешка. «Ждите наших курьеров. И, пожалуйста, будьте готовы к немедленному отъезду. Время не ждет».