Илья вдохнул – глубоко, как перед прыжком в ледяную воду.
Опустил взгляд на сумку.
И – впервые активировал устройство.
Не в мастерской.
Не для теста.
А по-настоящему.
Глава 2
Активация
Илья нажал на кнопку, щёлкнул рычажком – и поднял глаза.
Мир замер.
Голуби зависли в воздухе, как на фотографии.
Лёгкий ветер, только что трепавший волосы, исчез. Последние осенние листья застыли в нелепых, неестественных положениях.
Работает. Илья внутри поля.
От радостного возбуждения он выдохнул:
– Ух ты ж, блин…
Но вместо слов раздалось только глухое у-у-у – словно голос застрял где-то внутри головы.
Конечно. Он забыл перенастроить звуковые волны.
Илья наклонился к сумке, открыл боковой отсек, нашёл нужный регулятор – и повернул.
Звук прорвался.
– …объявили себя властелином времени? Смело. И вы решили, что имеете на это право? – услышал он окончание фразы.
Полина Мильнер стояла перед ним – спокойная, сдержанная.
На её лице не было ни испуга, ни удивления – словно она уже допускала, что время может вести себя странно.
– Полина Викторовна, – неровно произнёс Илья. – Простите. Я не знал, как подойти иначе.
– И остановили мир? – Она чуть нахмурилась. – Интересный способ инициировать диалог. Не самый этичный.
Он слегка качнул головой, не зная, что сказать.
– Ощущение довольно хрупкое, – она склонила голову, будто прислушивалась к себе. – Как сон, который может разорваться от неловкого движения.
– Всё должно быть стабильно. Я рассчитал.
– «Должно быть?» – Вы уверены или просто хотите, чтобы так было?
Она огляделась. Провела цепким взглядом по неподвижной улице, по застывшему в полоборота таксисту.
– Верните всё, как было. Поскорее. Я отпущу машину.
(пауза)
– А потом мы поговорим. Вы меня заинтересовали.
Илья поковырялся в сумке – и всё снова зазвучало, замельтешило.
Ветер подхватил несколько опавших листьев и закружил их в вихре. Вдалеке загудела машина, группа весёлых студентов шумно вышла из института. Мир снова ожил.
Илья выдохнул – в груди вспыхнула лёгкая эйфория.
Работает. Всё действительно работает.
Да, в теории так оно и должно быть… Но на практике – мало ли.
Он быстро огляделся: всё в порядке. Мир не треснул, не провалился. Ничего не изменилось. И это было чудом.
Полина Мильнер стояла рядом, не сводя с него взгляда. Лицо оставалось непроницаемым – только сосредоточенное внимание.