Сцена вторая: Код Персефоны
В саду, где фонтаны шептали на забытых языках, Лисия прошептала, целуя его в щеку:
– Они знают про список. Меценат служит Октавиану, но мечтает о Республике. Используй это.
– Ты свободна? – спросил Эдомиус, замечая следы цепей на ее запястьях.
– Свобода – иллюзия, – она сунула ему шелковый платок с вышитым акростихом: «Ищи в храме Весты то, что не гаснет».
Пока Эдомиус разгадывал послание, в Риме случилось непредвиденное: храм Весты вспыхнул, как факел. Весталки, охваченные пламенем, бежали, прижимая к груди священные реликвии. Среди пепла нашли тело старшей весталки – в ее руке был обгоревший свиток с единственной уцелевшей фразой: «Огонь Республики живёт в сердце волчицы».
Философский диалог: Тень Логоса
– Ты сжег храм? – Эдомиус схватил Лисию за плечи в подвале виллы Бруттия.
– Огонь – лучший союзник истины, – она высвободилась, разворачивая черный сверток. Внутри лежала золотая статуэтка волчицы с рубиновыми глазами. – Это ключ к казне Помпея. Её спрятали в гробнице Сципиона.
– Зачем тебе богатства?
– Чтобы купить то, что не продаётся, – она улыбнулась. – Время.
Часть вторая: Лабиринт Мидаса
Сцена третья: Пляска Смерти
Гробница Сципиона, забытая в запустении, скрывала под алтарём ходы, ведущие в подземный город. Стены, испещренные рунами, светились в темноте, как глаза кошек. Эдомиус, Лисия и двое наёмников-нубийцев спустились в бездну.
– Здесь ловушки Минотавра, – предупредил один из нубийцев, но было поздно. Каменная плита под ним провалилась, и крик оборвался в колодце с копьями.
У алтаря, где лежал скелет в доспехах Республики, они нашли сундук. Вместо золота – глиняные таблички с именами: рабов, солдат, женщин, чьи доносы погубили Помпея. Среди них – имя отца Эдомиуса.
– Он служил Помпею, но предал его ради семьи… – Эдомиус упал на колени. – Вот почему его убили.
Сцена четвертая: Суд Аида
Возвращаясь, они попали в засаду. Люди Мецената, одетые как гладиаторы, окружили их.
– Отдай волчицу, – потребовал вожак. – Она принадлежит Октавиану.
Эдомиус бросил статуэтку в пропасть, но Лисия выхватила её на лету:
– Рим заслуживает правды, а не легенд!
Схватка была короткой. Когда последний гладиатор рухнул, Лисия прошептала:
– Октавиан планирует стать Августом. Его коронация – через месяц. Мы должны убить его.