Геймер жил в ячейке; настолько тесной, что в ней с трудом помещался компактный унитаз, а на уровне рта из стены торчала гоферная труба, по ней подавалась пищевая жидкая биомасса розового цвета, напитанная бадами.
Худой, сутулый, бледный, впалые глаза, алые волоса – дрищ; он редко выходил из Последнего Рима в Реал. За все время жизни в Последнем Риме он никогда не мылся: волосы слиплись и скатались в дреды.
Геймер глубоко натянул капюшон легкой серой куртки, встал, шатаясь, открыл дверь, и выглянул наружу. По длинному коридору в одинаковых капюшонах, как зомби качались, тащились к аварийному выходу геймеры; на лестнице образовалась очередь.
– «Видимо, из-за самоуничтожения Кувалды, произошла серьезная авария», – подумал Дрищ, и зашел в очередь.
Серые стены коридора сливались с такого же серого цвета куртками геймеров; казалось, что одна серая масса колышется, движется, дышит.
На каждом этаже голодные геймеры ручейками вливались в общий поток -
это раздражало. Дрищ попытался, как-то пролезть вперед, но впереди сказали:
– Стой, Дрищ, не дергайся.
Тот, кто это сказал, оказалась девушкой в синем спортивном костюме, на груди с желтым вышитым молоточком. От девушки шел неведомый, душистый запах; голова Дрища закружилась, он точно бы упал, если бы не поддержка плотного кольца очереди.
– Откуда, ты знаешь, как меня зовут там? – Дрищ имел в виду виртуальное пространство Колизея.
– Мне не интересно, как тебя зовут «там», а тут – в Реале, вы все выглядите одинаково: скрюченными, вонючими дрищами, – презрительно ответила девушка.
Наконец, нескончаемая лестница закончилась, Дрищ оказался на первом этаже. Перед выходом, справа светилось полукруглое окошечко «Касса жизнеобеспечения аватаров». Каждый геймер заглядывал в кассу, и быстро выходил наружу. По инерции общего интереса, Дрищ заглянул в окошечко, и тут же отпрянул: было неожиданно увидеть круглое, белое, пельменегубое лицо дамы с прической черных волос в форме пик; колесики – два глаза крутятся, вертятся в разные стороны сразу, их закрывают ресницы – три жирные, черные спицы. Маленькими пухлыми пальчиками дама пик протянула бумажку.
– Вообще-то, у меня илюзиоскоп не работает, – сказал Дрищ.
– Вообще-то, здесь илюзиоскопы не ремонтируют, – визгом съязвила дама пик.
– А что здесь?
– Здесь оформляют кредит вашей жизни для аватарки Высшего уровня, вот кредит для вашей аватарки, – дама пик сунула бумажку, – желаю, победы над врагом, скомандовала: – Следующий!