– И ничего не так, – утёр ладонью взмокший лоб старик. – Я сказал, что зашёл с Веркой Сипеловой к Бедовой, к почтальонше за граблями, а её ограбили и по башке… Сумку почтовую унесли, она у неё всегда на серванте стояла… Вон, Верку спросите…
Одна из женщин утвердительно кивнула, всхлипнула и потёрла тыльной стороной ладони глаза.
– Про велосипед и речи не было, – продолжил Федотыч. – А то, что слышимость с нашего телефона, как из брюха беременной коровы, так это я уже не раз говорил. Я по связи двадцать с лишним лет отслужил…
Старик-связист хотел ещё что-то уточнить, но тут опять ударил гром, а порыв ветра швырнул на людей крупные капли дождя. Люди засуетились, и, вжав головы в плечи, стали расходиться. Чёрная туча закрыла полнеба и наползла на солнце. Начался дождь. Сперва просто закапало, а потом полило как из ведра. Стало темно, сверкнула молния и опять загремело. Раз, второй, третий…
– Мне надо срочно позвонить в отдел, – закричал Осокин. – Тут оперативная группа нужна! Чего я один сделаю?!
– Беги за мной! – крикнул Федотыч.
Он снял кепку и побежал. Лейтенант с председателем сельсовета поспешили следом.
Телефон у Федотыча не работал. Лейтенант долго крутил диск, но из трубки – ни звука.
– Поди, дерево на провода упало, – развёл руками пожилой связист. – Бывает у нас такое. Вон и света нет. Теперь монтёра надо из района ждать.
– Тогда я поеду, – Осокин шагнул к порогу.
– Куда ты, лейтенант? – остановил его председатель. – Посмотри, чего на улице творится. Теперь пару дней отсюда не выбраться. Все дороги затопило…
– Это из-за плотины городской всё, – вздохнул Федотыч, глядя на оконное стекло, буквально дрожащее от частых ударов дождевых капель. – Как построили её, так у нас всё заболотилось…
– А вот плакаться нечего, – Васькин строго глянул на старика. – Не раз вам предлагали переехать на центральную усадьбу. Не согласились, так теперь терпите.
– Я мне-то чего делать? – лейтенант посмотрел на Васькина.
– Убийцу искать, – сдвинул брови председатель. – Ты же милиционер. А я тебе помогать буду. Нельзя это дело просто так оставлять.
За окном сверкало и грохотало, дождь лил, словно во время потопа вселенского, а в избе сухо и тепло от топившейся русской печки. Председатель присел к столу, Федотыч стал разжигать угли в самоваре, а Осокин никак не находил себе места. Он – то подходил к окну, то хватал с комода истрёпанный журнал без обложки, то швырял этот журнал на стол, то садился на табурет и начинал чистить форменные брюки, потом опять шагал к окну.