В этот период Рустем-паша стал появляться в ее жизни более регулярно, хотя и всегда в строго официальной обстановке. Под надзором калф или даже самой Хюррем Султан, он наносил визиты, привозил дары – изысканные ткани, редкие украшения, драгоценные камни. Он был учтив, вежлив, говорил о своих делах, о походах, о состоянии империи. Он явно стремился показать себя с лучшей стороны, представить себя как достойного мужа для Султанши.
Михримах наблюдала за ним, пытаясь разгадать человека, который вскоре станет ее мужем. Он был невысоким, но крепко сбитым, с уверенной осанкой. Его лицо было скорее умным, чем красивым, глаза – внимательными и цепкими. В его движениях, в его голосе чувствовалась сила и решимость. Он добился своего положения благодаря уму, трудолюбию и, несомненно, благодаря протекции ее матери.
Она не чувствовала к нему влечения, того трепета, о котором читала в стихах. Но она чувствовала… уважение? Возможно. И осознание его значения. Он был ключом к той власти, о которой говорила мать. Он был инструментом, который она должна была научиться использовать.
"Ты должна изучить его, моя Луноликая," – говорила Хюррем во время одной из их бесед. – "Узнай его слабости, его сильные стороны. Пойми, что движет им. Он амбициозен, это хорошо. Амбиции можно направить в нужное русло. Он предан мне, это самое главное. Теперь он должен быть предан и тебе."
Михримах слушала, впитывая каждое слово. Мать учила ее не только управлять домом, но и управлять людьми. Учила ее читать намерения по едва заметным жестам, по интонации голоса. Учила ее быть не просто красивой женой, но и умной советчицей, влиятельной фигурой.
"Твой дворец станет твоей крепостью," – продолжала Хюррем. – "Но и твоим центром власти. Там ты будешь принимать гостей, вести переговоры, собирать информацию. Твой дом – это продолжение твоей руки в делах империи."
Михримах представляла себе свой будущий дворец. Это было огромное здание, расположенное недалеко от Топкапы, подарок отца к свадьбе. Она видела его величественные стены, просторные залы, уединенные сады. Это будет ее дом, но и ее ответственность. Место, где она должна будет создать свою собственную сферу влияния.
Мысли о будущем вызывали смешанные чувства. Восторг перед возможностью власти, предвкушение новой, самостоятельной жизни. И одновременно – легкая грусть, прощание с детством, с беззаботной жизнью в золотой клетке гарема, где ее единственным долгом было учиться и расти. Теперь ее долги были перед империей, перед династией, перед самой собой.