Пири Мехмед Паша склонился ниже. "Повелитель… Ваше величество…"
Взгляд Султана Селима сфокусировался на мгновение. В нем мелькнул отблеск прежней силы, той, что заставляла дрожать султанов, шахов и королей. "Сулейман…" – прохрипел он. И это было последнее слово, которое произнес великий Явуз.
Тело обмякло. Дыхание остановилось.
Пири Мехмед Паша поднялся. Его лицо стало непроницаемым. Время скорби придет позже. Сейчас действовать нужно быстро, решительно и тайно. "Султан почил," – тихо произнес он, обращаясь к ближайшим слугам и визирям. "Но весть об этом не должна покинуть этот шатер до моего приказа. Никто. Понимаете? Никто!"
Слуги закивали, бледные от страха и ответственности. Тело Султана нужно было подготовить к долгому пути, а армию – удержать в неведении. Самое главное – как можно быстрее сообщить наследнику.
Выбор пал на самого надежного агу, известного своей верностью и скоростью. Ему было приказано немедленно отправляться в Манису, где Шехзаде Сулейман исполнял обязанности санджак-бея – наместника, готовясь к своей будущей роли. Сообщение было простым, но зловещим: "Шехзаде должен немедленно и без промедления прибыть в столицу. Его ждет великое дело." И еще одно, секретное, только для ушей принца, произнесенное шепотом и подкрепленное печатью Великого Визиря.
Ага, понимая всю важность своей миссии, не теряя ни минуты, покинул лагерь. Он мчался на лучшем коне, сменяя их на почтовых станциях, как будто за ним гнался сам рок. Пыль столбом поднималась за его спиной, поглощая следы его безумной скачки. От его скорости теперь зависела судьба империи.
***
В тысяче километров от места, где угас свет Султана Селима, в живописной Манисе, жизнь шла своим чередом. Город, расположенный у подножия горы Сипил, был традиционным местом обучения и подготовки османских наследников. Здесь Шехзаде Сулейман набирался опыта в управлении, изучал законы, философию, поэзию и военное дело.
Шехзаде был высок, строен, с проницательным взглядом темно-карих глаз. В отличие от своего грозного отца, он казался более спокойным, рассудительным, склонным к справедливости и милосердию. Но те, кто знал его близко, видели за этой внешней мягкостью сильную волю и острый ум. Он проводил время не только на военных учениях, но и в беседах с учеными, в изучении истории и права, в занятиях ювелирным делом – необычным хобби для принца.