Меня располагают за столиком ближе к входу, чтобы точно не упустить его приход. Заказываю себе имбирный чай и сладкие булочки. Достаю свой телефон, чтобы немного отвлечься на соцсети, обновляю ленту, ничего нового. Рассматриваю свои фотографии в галерее, меня больше всего привлекают пейзажи, я часто фотографирую людей в парке, водную гладь пруда, уточек, кувшинки, закатное солнце.
В кафе заходят посетители, я стараюсь рассматривать их незаметно, прислушаюсь к их разговорам, как вдруг я замечаю его. Саша, как всегда, в сопровождении свой верной спутницы Декси походит к самому дальнему столику в углу и присаживается за него. Я обомлела, наблюдая за его уверенными движениями, он явно чувствует себя здесь комфортно. Недолго думая, я прошу пересадить меня к нему за столик. Официантка сильно удивляется, но помогает перенести мой заказ. Саша сразу же понимает, что это я, мне даже ничего не приходится говорить, как я слышу:
– Я знал, что ты придёшь, – его голос спокойный, но в нём есть что-то, от чего по коже бегут мурашки. Уверенность. Стабильность. Почти как стена, за которой можно спрятаться.
– Как спалось?
Я невольно выдыхаю. Слишком громко.
– Спалось… мягко говоря, ужасно, – говорю я, и мой голос предательски дрожит.
– Кошмар?
Я киваю, но тут же осекаюсь.
– Да. Он приходил. Арчи.
Саша молчит. Тишина между нами не пугает. Напротив, она как плед: укрывает.
– Он ужасен, – наконец выдыхаю я. – Я не знаю, как теперь жить. Это было… не просто страшно. Он был рядом. Смотрел. Молчал. Как будто он знал меня лучше, чем я сама.
Саша слегка наклоняет голову.
– Да, наш Арчи умеет произвести впечатление, – его голос почти сухой, но я слышу, что он сдерживается.
– Почему он нашёл меня? – Я чувствую, как внутри меня нарастает паника. – Почему именно сейчас? Почему он не дал о себе знать раньше, если так сильно хотел… я не знаю… взять меня в союзники?
Саша медленно поворачивает ко мне лицо, в тени своей чёрной шляпы. Сквозь зеркальные стёкла не видно глаз – только моё отражение, искажённое, словно я смотрю на себя из другого мира. Его лицо – сосредоточенное, почти острое.
– Лукьянов отдал тебе ручку?
Я киваю и быстро добавляю:
– Да. У меня с собой. В сумке.
– Вот тебе и ответ, – спокойно говорит он. – Это был его маячок.
– Обычная ручка?
– Не совсем. Он использовал её как якорь. Через такие вещи Арчи и проникает. Это была дверь. И ты её не закрыла.