К полудню они собрались в дорогу. Уходя, Лис оставил Лин свой арбалет.
– Чуть что – стреляй. И из дому старайся не выходить. А то тут вон какие зверюшки бегают.
– Погода сегодня хорошая. Если повезёт, солнце будет стоять ещё часа четыре, – сказал Черныш. В зубах у него была зажата сигарета, и говорил он с натугой, так как пытался одновременно поправить за спиной рюкзак, мечи и стряхнуть пепел. В итоге рюкзак съехал набок, мечи встали ребром, а пепел упал на куртку.
– Похоже, мы как раз к этому времени сможем отправиться, —прокомментировал Лис его приготовления. Но тут Черныш привел, наконец, себя в порядок и заявил, что он готов в путь. Лис прощально взмахнул рукой и, развернувшись, зашагал по пыльной дороге. Черныш последовал за ним, на ходу роясь в бездонных карманах куртки. На вершине Жёлтого холма он обернулся и ещё раз помахал рукой. Лис не оборачиваясь скрылся за гребнем. Лин вздохнула и вернулась в дом. Ждать.
Они шли уже часа полтора. Черныш подобранным камнем подтачивал кинжал и вполголоса тянул какую-то песню. Неожиданно Лис остановился, и Черныш натолкнулся на него, не успев остановиться. Они находились на Старой развилке. В прошлом году солдаты Герцога попытались потеснить из этих мест серых оборотней, но те сопротивлялись так ожесточённо, что Герцог был вынужден прекратить кампанию и отозвать войска. Но с тех пор не успокоился. Пограничные стычки между солдатами и оборотнями происходили постоянно.
– Это, кажется, к нам, – произнёс Лис, указывая на облако пыли, приближавшееся по одной из дорог. Черныш сощурил глаза и отбросил камень в сторону.
– Сматываемся?
– Поздно, нас уже заметили. – Лис заскрипел тетивой арбалета и, зарядив его, спрятал под плащ.
Всадников было пятеро. Они молча окружили их кольцом, и двое направили арбалеты. Лис разглядывал их из-под капюшона плаща: здоровенные потные мужики. Три десятка килограмм брони, килограмм девяносто мяса и мускулов и грамм тридцать мозга.
– Так, – хрипло начал заросший детина с массивной металлической цепью на шее, видимо, начальник, – скидывай оружие и шмотки сюда и можешь быть свободен. – Указующий перст почти упёрся в нос Черныша. Черныш в ответ пробормотал что-то, чего Лис не расслышал. Зато детина, видимо, расслышал. Лицо его пошло бурыми пятнами, и он потянул меч из ножен.