Агнесса остановилась подле ложа, и Тихоний ахнул: незнакомец очнулся. Он не смотрел ни на кого, кроме преподобной. Взгляд его был умный и внимательный, а глаза – разного цвета: синий и зелёный. Незнакомец не обнаруживал робости. Он молча ждал, пока к нему обратятся. И преподобная разглядывала гостя. Наконец, она отверзла уста:
– Приветствую тебя среди праведных! Моё имя Агнесса, и я указую пастве путь к спасению. Поведай, кто ты таков?
Незнакомец, поразмыслив немного, отвечал ей:
– Меня называют Паскаль. Я странствующий учёный и звездочёт.
Тень сомнения скользнула на мордочке Агнессы.
– Как ты нашёл путь к нам?
– Намедни я следил за кометой на крыше биостанции. Погода испортилась. На обратном пути закружила снежная буря и я провалился в открытое окно, – (Тихоний и Юстина недоумённо переглянулись). – Очнулся здесь.
Преподобная мать задумалась. Паскаль смирно ждал своей участи.
– Возрадуйся! – ласково улыбнулась Агнесса. – Промысел Божий привёл тебя к нам. Уже наступили последние дни; из кладезя бездны выползает Зверь. Чаявшие спасения собрались в Ковчег.
Душа Тихония затрепетала.
– Живи среди нас, почитай закон Божий. Трудись во благо и жди свой черёд Вознесения. Брат Тихоний! Назначаю тебе послушание. Возлюби Паскаля аки младшего брата. Станет тебе помощником в арборетуме. Справь ему новое облачение, усади в трапезной подле себя. А прежнее платье сожгите.
– Благодарю тебя, преподобная! – низко поклонился монах, Паскаль лишь сухо кивнул.
– Благодари Бога и святого Августина, – Агнесса возложила ладонь между ушей Тихония, благословляя на духовный труд.
Тихоний возликовал: преподобная мать доверила наставить новообращённого, а значит, она доверяет крепости веры самого Тихония. Надо во что бы то ни стало научить Паскаля всем премудростям жизни в обители, а когда наступит время Вознесения – с радостным сердцем проводить в путь.
– Преподобная мать, – кротко позвала Юстина, – разреши мне поухаживать за больным писцом. Кашель истязает его, не отпускает ни на миг.
– Нет, добрая сестра, – Агнесса покачала головой. – Уединись в молитве, ибо с вечерней зарёй ты отправишься навстречу святому Августину. Отринь мирское, обозри свою жизнь. Не остался ли не отмоленный грех? А что до писца… Отойдёт не сегодня, так завтра.