Севилья медленно погружалась в вечер. В узких улочках старого квартала зажигались редкие фонари, издалека доносился звон колоколов, и в этом полумраке, среди запаха пыли, ладана и свежей рыбы, шагал человек в темном плаще с капюшоном, закрывавшим его лицо. Он свернул в переулок у синагоги, невдалеке от площади Пласа-Майор, и постучал трижды в неприметную дверь без ручки.
Ему открыл старик с белой бородой, в простом темном кафтане. Он не спросил имени – лишь едва заметно кивнул и отступил в сторону.
– Ты пришел, как мы надеялись, дон Кристобаль, – прозвучал голос из полутени.
– Я пришел, как обещал, – тихо ответил Колумб, откинув капюшон. – Мне сказали, вы храните карты, которых нет ни в одном королевском архиве. И знания, которые боятся произносить вслух.
– Мы не торгуем легендами, – отозвался старший из собравшихся, человек с глубокими морщинами и проницательным взглядом. – Но ты не обычный моряк. Ты ищешь не золото. Ты ищешь что-то древнее.
Колумб кивнул. Он медленно подошел к столу, уставленному свитками. Свет лампы колебался, отбрасывая тени на грубую кладку стены.
– Я слышал о десяти коленах Израиля, – начал он. – О тех, кто исчез после падения Самарии. Говорят, их увели в Ассирию… но есть легенды, будто они ушли дальше. На край востока. Одни – за реку Самбатион. Другие – за горы меди1. Вы верите, что они живы?
– Мы не верим, мы знаем, – сдержанно ответил другой мудрец, положив ладонь на старинный пергамент. – Эти свитки – копии с трудов рабби Моше из Кордовы. А эти – переводы с арабских текстов аль-Масуди и аль-Идриси. Они говорят об «обитателях пределов» – светлокожих племенах, исповедующих единобожие, отделенных морем от мира.
– И вы думаете, это они?
– А ты разве не думаешь? – вмешался третий, моложе других, с огненным взглядом. – Ты плавал у берегов Ирландии, видел земли, что скрываются за горизонтом. Ты знаешь, что Запад – это не конец.
Колумб медленно провел пальцем по карте, разложенной на столе. Она была нарисована рукой человека, обладавшего многолетним опытом плаваний. В этих линиях чувствовалась точность, рожденная знанием течений, ветров и небесных ориентиров. Каждая отметка имела значение, каждый изгиб был результатом наблюдений и расчетов. За столбом Геркулеса, за пустотой океана, был изображен материк – «Terra Incognita», с припиской на иврите: «Земля, отделенная от братьев».