– Внимание. Шатл Эхо-17 прибудет на станцию Аполлон через пять часов, – раздался механический голос, лишённый интонаций. Уровень ИИ: 7. Достаточно, чтобы управлять шатлом, недостаточно, чтобы задать вопрос.
Ренн откинулся в кресло, чувствуя, как синтетическая обивка холодит спину. Рядом мальчик с серебряными часами Нуртек модели «Кронос» нервно дёргал ногой. Его голограмма проецировала игру – что-то с драконами и мечами, – но пальцы скользили по воздуху без азарта.
Ренн закрыл глаза на секунду. Вдруг он увидел их – мерцающие тени за иллюминатором, танцующие в ритме, от которого кровь стыла.
– Это просто галлюцинации, – прошептал он, но голос матери не ответил. Связь прервалась.
Тени приблизились. Одна из них, извиваясь, прилипла к стеклу, приняв форму человека в скафандре с выгоревшей эмблемой: огонь и звезды.
Ренн замер.
– Отец?..
Все рассыпалась в прах звёзд.
И он внезапно проснулся. В иллюминаторах застыла новая картина: мегаполис Академии, парящий над Землей. Башни из чёрного кристалла пронзали орбиту, опутанные мостами-атлантами, по которым сновали шаттлы-капсулы. Огни станции мерцали в такт работе её термоядерных реакторов – ритмично, словно сердце механического левиафана.
– Долго ещё лететь? – спросила мать, нарушая тишину.
– Час.
– Тогда отдохни.
– Не хочу.
– Тогда о чём-нибудь поговорим.
– О чём?
– Например, о том, что ты ел перед вылетом.
Он фыркнул, наблюдая, как дрон ИИ-4 с логотипом «Нуртек» проплывает за иллюминатором, чинить антенный массив.
– Серьёзно?
– А что? Важно же.
– Кашу какую-то. Безвкусную.
– Я оставила тебе жареное мясо с приправами, – её голос дрогнул, словно она перебирала в памяти полку холодильника.
– Знаю. Не успел. – Он потрогал карман, где лежал свёрток с едой, забытый в спешке. – В Академии накормят.
– Ты всегда…
– …вечно голодный, – перебил он, улыбаясь. – Помню.
За иллюминатором замелькали огни швартовых маяков. Станция «Аполлон» раскрывалась, как металлический цветок: лепестки док-портов, пестики коммуникационных вышек, тычинки сенсоров. Всё это опутано паутиной голубых энергетических щитов, защищающих от микрометеоритов.
– Кажется, прилетаем, – сказал он, чувствуя, как шатл замедляет ход, цепляясь гравитационными захватами за магнитное поле станции.
– Прибытие через десять секунд, – объявил ИИ-7, и салон ожил.