Город наверху шумел своей обычной жизнью – рынки, тревоги, патрули. Но под улицами Мирьенгарда начинался совсем другой мир. Тёмный, глубокий, забытый.
Герои, ведомые Эстайр и двумя магами Подполья, вошли в старую часовню на окраине. Никто не молился здесь уже много лет.
На алтаре – выбитый символ, похожий на кольцо с трещиной внутри.
– Здесь была дверь, – прошептала Лиа. – Но она… не физическая.
Каэн подошёл ближе. Его магия снова ожила – в ладони вспыхнул мягкий свет, и трещина на алтаре расширилась, превращаясь в круглый портал. Камень ушёл вниз, обнажив лестницу из древнего обсидиана.
– Это путь к Вратам Полуночи, – сказал маг по имени Салер. – Внизу вы не найдёте света. Только силу. И проверку.
– Проверку чего? – спросил Тарен, укладывая меч на спину.
– Самих себя.
Они спускались долго. Лестница шла всё ниже и ниже, воздух становился влажным, плотным, словно пропитанным магией. Стены покрывали древние надписи, которые двигались, когда проходил мимо Каэн.
– Это не просто символы, – сказала Лиа, вглядываясь. – Это… живой язык. Он реагирует на нас.
Внизу лестница кончилась, и начался тоннель. Узкий, из тёмного камня, в котором не отражались шаги. Тарен сверил путь с картой, но она дрожала – магия искажала направление.
Каэн шёл впереди. Его тело будто знало, куда идти.
Наконец они вышли в зал, вытянутый и высокий. На другом конце – огромные врата, чёрные, как уголь, исписанные голубыми прожилками. Они дышали, как грудная клетка гиганта.
– Врата Полуночи, – прошептала Лиа. – Я думала, они разрушены.
Но врата были целы. И они ждали.
Когда Каэн подошёл, они ожили. Символы на них загорелись, а воздух наполнился звуками – гул, шепот, и в самом центре – вопрос, произнесённый не голосом, а ощущением:
Кто ты?
Каэн не знал, как ответить. Но его тело ответило само: из груди вырвался луч голубой энергии, и ударил прямо в центр врат.
Врата вздрогнули. Тишина.
Затем – трещина.
Потом – медленный поворот камня.