– Что-то не так, – сказал Тарен. – Слишком тихо. Даже для этих мест.
Каэн почувствовал это тоже. И когда они достигли хребта у подножия старого каньона, их взгляду открылось… лагерь.
Огромный, выстроенный с нечеловеческой точностью. Палатки из чёрной ткани, символы Ордена на каждом полотне. По периметру – тотемы из костей, вплетённые в них живые змеи. Воздух пульсировал от магической энергии, которая поднималась в небо – столбами голубого света.
– Это не просто лагерь, – прошептала Лиа. – Это ритуальный круг.
В центре лагеря возвышался алтарь. Камень был исписан рунами, кровью и чем-то ещё – светящимся, как само пламя Каэна. Над ним витал силуэт – фигура в мантии, лицо закрыто маской с двумя прорезями, откуда лился голубой свет.
– Верховный маг ордена, – предположил Мирик. – Он проводит… нечто.
Каэн сжал кулаки. Его магия бурлила. Он чувствовал, что его тянут к этому алтарю. Будто то, что с ним произошло – часть этого ритуала. И может, он – не единственный.
Они затаились на утёсе, наблюдая. Через магический шпионский круг Лиа усилила зрение. Она увидела, что в центре лагеря содержатся другие пленники. Некоторые кричали, другие были без сознания. И у всех – на коже появлялся тот же голубой узор, что теперь сиял у Каэна на груди.
– Они создают армию. – Тарен посмотрел на Каэна. – Из таких, как ты.
И тут лагерь зашевелился. Члены Ордена подняли головы, будто услышали нечто. В небе раздался второй гул вспышки – но пока без света.
– Они чувствуют тебя, – сказал Мирик. – Мы долго не останемся незамеченными.
Каэн встал. Впервые – уверенно.
– Значит, придётся сыграть на опережение. Я иду. Узнаю, кто я. Узнаю, зачем они сделали меня таким.
И под завывание ночного ветра тени друзей слились с барханами, приближаясь к самому сердцу вражеского заговора…
Ночь опустилась на пустыню, как вуаль забвения. Ветер нес с собой запах пепла, раскалённого песка и крови. Герои укрылись на краю каньона, откуда открывался вид на вражеский лагерь. Чёрные палатки тихо шевелились от сквозняка, а голубые всполохи энергии мерцали между ними, словно дыхание неведомого существа.
Каэн сидел, прижав колени к груди, всматриваясь в алтарь. Он чувствовал… связь. Не физическую, а энергетическую. Магия, которая пульсировала в его венах, откликалась на ритуал. Она хотела быть там. Он сдерживал её.