Они были невидимыми в городе, но держались друг за друга.
Каэн ел, не поднимая глаз. Впервые за много дней он чувствовал тёплую пищу, безопасность… пусть и временную. Магия внутри него затихла, будто усыплённая теплом и хлебом.
– Мы останемся здесь на ночь, – сказал Тарен. – А утром решим, что дальше.
– А если Орден всё же найдёт нас? – спросила Лиа.
Мирик пожал плечами:
– Тогда я надеюсь, что суп был не последним, что я попробовал.
Но Каэн не спал. Он лежал, глядя в деревянный потолок.
Потому что снизу, из глубины земли… он чувствовал призыв.
Старый, древний. Не как вспышки. Не как боль.
Как будто сам город хотел поговорить с ним.
Все остальные уже дышали ровно – Тарен спал с ножом под рукой, Лиа обняла рюкзак с последними зельями, а Мирик тихо посапывал, будто ничего в этом мире не тревожило его по-настоящему. Только Каэн лежал с открытыми глазами, чувствуя… зов.
Он исходил снизу. Из-под пола. Не голос и не звук, а внутренний толчок, мягкий и настойчивый, будто кто-то тянул за невидимую нить внутри него. Не больно – почти ласково.
Он встал, тихо, стараясь не тревожить друзей, и, опершись о стену, спустился по узкой лестнице, ведущей в старые, заброшенные погреба. Воздух был сырым, пах плесенью и мокрым камнем, но чем глубже он шёл – тем чище становилось ощущение. Теплее. И светлее внутри него.
За старыми дверьми он нашёл туннель, проложенный вглубь земли. Руны на стенах светились, когда он проходил мимо. Они реагировали на него, как если бы знали, кто он такой.
Он не знал, сколько шёл, но время потеряло смысл.
На конце туннеля была площадь – круглый зал, обрушившийся частично, но в центре ещё стоял пьедестал, а над ним – сфера, пульсирующая мягким голубым светом. Не ярко. Не угрожающе. Как дыхание.
Когда Каэн приблизился, свет сферы усилился. Изнутри раздались голоса. Тысячи шепотов, собравшихся в один:
– Ты… пробуждён. Не создан. Найден. Отголосок прошлого. Осколок силы.
Каэн едва держался на ногах. Он не понимал, кто говорит. Или что. Но чувствовал правду в этих словах.
– Они пытались нас воссоздать. Но ты… ты жив, потому что ты – наш. Огонь, который не вырывается. А горит изнутри.
– Кто вы?.. – прошептал он.
– Старшие. Забытые. Заключённые. Но мы просыпаемся. Через тебя.
Сфера внезапно затихла. Свет исчез. Камень стал холодным. Но внутри Каэна осталась память о контакте. И – новое понимание.