– Мяу-бум? – раздался механический голосок.
Лисичка отпрыгнула назад, когда Макс сделал шаг вперёд. Её хвост, похожий на телескопическую антенну, засветился голубым, и в воздухе появилась трёхмерная голограмма:
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ПАНДОРУ! ОСТОРОЖНО – ТЕНИ АКТИВНЫ».
– Это… робот? – Макс потянулся погладить странное создание.
В ответ существо чихнуло снопом искр, которые сложились в слова:
«Я – СПАРКС. ХРАНИТЕЛЬ ПОРТАЛА 7-ГО УРОВНЯ».
Искры держались в воздухе несколько секунд, затем погасли.
Артём медленно встал. Его руки дрожали, а в груди стучало сердце.
– Где мы? Как вернуться домой?
Спаркс повертела головой на 360 градусов (Артём ахнул) и показала новую голограмму – карту местности с пульсирующей красной точкой в нескольких километрах отсюда.
Макс уже собирался идти в указанном направлении, когда Артём заметил нечто странное:
– Погоди! Посмотри на траву…
Там, где прошла Спаркс, синяя трава светилась ярче. Но в нескольких шагах от них участок почвы был совершенно чёрным – будто выжженный, но без следов огня. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это не почва – это была какая-то субстанция, медленно пульсирующая, как живая.
Спаркс издала тревожный звук, похожий на сирену, и спроецировала новое сообщение:
«ТЕНИ УЖЕ ЗДЕСЬ. ОНИ ИЩУТ ВАС. ИДИТЕ БЫСТРЕЕ».
– Что за тени? – спросил Макс, но лисичка уже бежала вперёд, её хвост светился, как маяк.
Братья переглянулись. Артём хотел предложить быть осторожнее, но Макс уже шагал за Спаркс, поэтому ему ничего не оставалось, как последовать за ними.
Лес и опасности Пандоры
По мере продвижения лес становился всё страннее. Деревья здесь имели прозрачные стволы, внутри которых текли золотистые соки, переливающиеся в лучах розового солнца. Артём то и дело спотыкался о корни, которые неожиданно выскакивали из земли, словно пытаясь его остановить.
– Смотри! – Макс указал на грибы, растущие у подножия ближайшего дерева.
При их приближении шляпки раскрывались, как зонтики, выпуская облачко серебристой пыльцы. Артём чихнул, и пыльца зависла в воздухе, образуя временную голограмму – карту их пути.
Спаркс, пробежавшая вперёд, внезапно замерла. Её уши повернулись, словно улавливая некий звук. Хвост замигал тревожным красным.