Часть 1: Земля Свободных – 1840-1860 гг.
Глава 1: Зов Бизона
Лето на Великих Равнинах приходило нежно и властно. Под бездонным, лазурным небом трава вздымалась зелеными волнами, шелестя под нежным шепотом ветра, который нес запахи земли, полыни и далеких гроз. Солнце щедро дарило свое тепло, согревая землю и наполняя жизнью все сущее. Это было время изобилия, время сбора Народа Цыцыстас – Шайеннов.
В широкой, пологой долине у изгиба реки, вода в которой искрилась, как расплавленное серебро, раскинулся огромный летний лагерь. Сотни белых конусов типи возвышались над травой, словно молитвы, устремленные к Небу. Из дымовых отверстий поднимался сизый дымок, смешиваясь с чистым воздухом. Это было сердце мира Шайеннов, бьющееся в привычном, веками отлаженном ритме.
Жизнь здесь была полна звуков: стук деревянных молотков по колышкам, натягивающим шкуры, смех детей, играющих у ручья, негромкие голоса женщин, работающих вместе, распевающие древние песни, ржание лошадей на пастбище, и время от времени – резкий крик орла высоко в небе.
Каждый житель лагеря знал свое место и свое дело. Женщины, умелые и сильные, были хранительницами очага и семьи, мастерицами, чьи руки превращали шкуры в одежду и типи, а дикие ягоды и коренья – в пищу. Они следили за детьми, готовили припасы, разбирали и ставили типи с удивительной скоростью и ловкостью, когда приходило время двигаться дальше.
Мужчины были защитниками, охотниками и воинами. Их дни проходили в тренировках, уходе за лошадьми – их самыми ценными соратниками, изготовлении и починке оружия – луков, стрел, копий. Они сидели группами, обмениваясь новостями, обсуждая следы животных, изучая горизонт на предмет любых изменений. Молодые парни внимательно слушали старейшин и опытных воинов, впитывая знания о земле, животных и путях врагов.
Но в эти дни все мысли, все разговоры сходились к одному: Бизон.
Бизон был не просто животным. Он был даром Ма'хео'о, Великого Духа. Он был основой жизни. Его мясо давало пищу, его шкура – укрытие и одежду, его кости и рога – инструменты и оружие, его сухожилия – нити, его навоз – топливо. Бизон был братом, которого уважали и за чьим духом следовали. Его присутствие означало жизнь; его отсутствие – угрозу самому существованию.