Сейчас воздух был пропитан предвкушением. Разведчики вернулись с вестью: большое стадо бизонов замечено к северу, в нескольких днях пути. Зов Бизона прозвучал, и лагерь пришел в движение, наполненный энергией и целью.
Воины осматривали свои луки, натягивали тетивы, оттачивали наконечники стрел из кремня и кости. Копья для конной охоты, длинные и крепкие, тщательно проверялись. Главное внимание уделялось лошадям. Лучшие скакуны, быстрые и выносливые, которых готовили специально для охоты, получали особый уход. Мужчины проводили часы рядом с ними, разговаривая, поглаживая их блестящие бока, укрепляя священную связь между всадником и его четвероногим другом.
Женщины готовили травоис – специальные волокуши, привязанные к лошадям, на которых предстояло перевозить мясо и шкуры обратно в лагерь. Они собирали большие кожаные мешки для хранения сушеного мяса и жира, точили свои каменные и костяные ножи, готовясь к тяжелой, но важной работе по разделке туш.
Старейшины и духовные лидеры совершали обряды и молитвы. Они возносили благодарность Ма'хео'о за дар Бизона и просили об успешной и безопасной охоте. Воины окуривали себя священным дымом шалфея и сладкой травы, очищая свой дух и прося благословения. Они пели песни, призывающие смелость и удачу. Уважение к Бизоннему Духу было превыше всего; брали только то, что нужно для жизни, и благодарили за каждый взятый дар.
Дети, чьи глаза горели от возбуждения, бегали вокруг, подражая взрослым, представляя себя будущими великими охотниками и умелыми работницами. Они знали, что эта охота – не просто добыча пищи, это священное событие, связывающее их с предками и с самой сутью их существования.
Подготовка завершалась. Завтра с первыми лучами солнца отряд охотников отправится в путь. Напряжение смешивалось с уверенностью, страх – с решимостью. Это был их мир, их путь, их жизнь, неразрывно связанная с землей, с небом, с духом Бизона.
Никто из них не мог знать, что скоро этот мир, такой привычный и незыблемый, начнет меняться. Что на горизонте уже сгущаются тени, несущие с собой не просто грозу, а бурю, которая грозит смести все на своем пути. Но сейчас был лишь Зов Бизона. И Народ Цыцыстас был готов ему ответить.
Глава 2: Под Большим Небом
Летний лагерь Шайеннов у излучины реки был не просто собранием типи. Это был живой организм, бьющееся сердце народа, сплетенное из сотен нитей родства, обязанностей и общей судьбы. Под огромным, безграничным небом Великих Равнин, где горизонт казался краем самого мира, каждый знал свое место, свою роль и свою связь с остальными.