– Да шучу я, шучу… – пробормотал Бран и плюнул в пыль. – Но, скажи, Линнара, ты веришь, что Караван Масок снова придёт в этом году?
– Они всегда приходят. Как засуха. Или смерть.
– Тоже не опаздывают, значит…
Еще была лавка оберегов "У Фиговника", где старик по имени Моргрим Сед торгует мешочками с якобы заговорённой солью, крошечными бутылками «от дурных снов» и кольцами против сглаза. Говорят, когда-то Моргрим сам был за границей Империи и вернулся другим.
Лавка травницы Авенеллы стояла чуть в стороне от главной улицы, будто сама земля стеснялась того, что там творится. Узкая, покосившаяся дверь всегда была чуть приоткрыта. Внутри царил полумрак, как будто солнечный свет не имел там власти. Стены были увешаны связками сушёных трав, корней, звериных хвостов, вывернутых шкурок и туго завязанных мешочков из неотбеленной ткани. Воздух в лавке густой, тяжёлый, пахло там одновременно болотом, железом, мятой и чем-то сладко-разложившимся.
На самом входе висела табличка, выжженная прямо на древесной коре: «Не спрашивай, если не хочешь знать».
Полки были утыканы склянками с мутными жидкостями, банки стояли рядами, каждая с меткой на чёрной ткани: три точки, крест, линия с петлёй. Названий не было. Кто знал – тот знал. Остальным туда и не следовало соваться.
Авенелла сидела в дальнем углу, почти всегда в одной и той же позе: спина согнута, руки тонкие, как высушенные лозы, перебирают что-то в ступке. Когда говорила, её голос был странный: он не звучал громко, но его всегда было слышно. Даже если гремела гроза или в животе урчало с голоду.
– Возьми это, если муж перестал видеть в тебе женщину. Только не забудь: третий вечер нечетный, и зеркало прикрой, – шептала она вчера Норе, передавая ей мешочек с чем-то, что шевелилось внутри.
Иногда к ней заходили из соседних деревень. Не за отварами от лихорадки, а за тем, что в Империи называют «тайным лечением». Она не спрашивала имён. Только внимательно смотрела в глаза своим взглядом, колючим и прозрачным, как горный лёд.
Ходили слухи, что ночью её лавка шепчет. Кто-то утверждал, будто видел, как за занавеской шевелятся силуэты, хотя никого там не было. Другие говорили, что травница разговаривает с корнями, и они отвечают. Некоторые клялись, что видели, как она берёт плату не монетами, а… воспоминаниями.