". Визор погас. Стекло стало абсолютно черным, непроницаемым зеркалом, в котором неон Некрополиса искажал его собственное, изможденное отражение в карикатуру.
И тогда она растворилась.
Не взрыв света, не портал, не телепортация. Ее просто… не стало. Один момент – хрупкая фигура дрожит в его руке, термоплащ шуршит о ржавую трубу. Следующий – рука Кайро сжимает пустоту. Термоплащ бесшумно сползает по трубе и падает в масляную лужу с тихим плеском. Визор шлема, теперь просто кусок черного пластика, глухо стукнул о камни.
Тишина. Только вездесущий гул города-трупа над головой и мерзкое бульканье в сточной канаве. Давление в ушах. Тошнота, подкатывающая к горлу. Холод, пронзающий глубже, чем ядовитый дождь.
Кайро замер, глядя на пустоту, где только что стояла Лира. На черный визор в луже. На жалкий комок ткани. В его голове, поверх шока и нарастающей паники, всплыл последний, искаженный синтезатором слог: "Ты…".
Последний след Лиры угасал в "Хаосе". И он остался один. С неоновой тоской, ядовитым дождем и черной дырой в груди, куда только что провалилось все, что еще имело смысл.
ГЛАВА 1. "Жизнь в Подвале. Атмосфера Яруса Дельта. Намек на грядущую бурю"
Подвал. Не дом, не убежище. Дыра. Выдолбленная в бетонном фундаменте полуразрушенного жилого блока времен Третьей Корпоративной войны. Влажность сочилась по стенам, оставляя черные, склизкие дорожки плесени. Воздух был густым, спертым – смесью сырой земли, ржавчины, дешевого технического спирта и вездесущей неоновой тоски, просачивающейся сверху сквозь трещины в перекрытии. Единственный свет исходил от тускло мерцающего голографического проектора, брошенного на ящик с надписью "Био-патока, Годен до: Н/Д", и от слабого, болезненного свечения импланта у Кайро на виске – старого, корпоративного образца, с едва различимой эмблемой "Мнемосин", частично затертой.
Кайро сидел на корточках у импровизированного стола – ржавой металлической двери, положенной на два разбитых криокапсула. Перед ним лежали обломки: сломанный сканер нейроактивности, распотрошенный блок питания, грязные микросхемы. Его пальцы, покрытые царапинами и пятнами машинного масла, двигались с механической точностью, соединяя проводки, проверяя контакты. Былая ловкость техника высшего класса, теперь поставленная на службу выживанию в аду Яруса Дельта. Каждый вздох отдавался эхом в сырой тишине, каждый стук инструмента казался слишком громким.