Лина шагала за Астрид по узким коридорам сервисного сектора, где потолки были утыканы трубами разного диаметра, обвитыми кабелями и подсвеченными тусклыми лампами цвета янтаря.
А вокруг нее разворачивалась целая вселенная маленьких человеческих трагедий и комедий – сюжетов, которые никогда не попадут в официальные отчеты, но из которых и соткана настоящая жизнь этой лунной станции.
– Осторожно, налево! – заорал кто-то сверху хриплым голосом ветерана лунных экспедиций.
Лина инстинктивно пригнулась, и мимо ее головы со свистом пролетела коробка с запчастями, подвешенная к доставочному дрону с облупившейся краской и непристойной надписью на боку.
На коробке значилось оптимистичное: «ОЧЕНЬ ХРУПКИЕ ДЕТАЛИ. НЕ БРОСАТЬ». И чуть ниже, от руки: «Серьёзно, Макнамара, если снова разобьешь – твои запчасти будут следующими».
«Ну, логично», – подумала Лина, приглаживая волосы и рефлекторно проверяя, на месте ли ее планшет с данными.
Дальше по коридору два техника в потрепанных комбинезонах с нашивками «Ремонт или смерть на Луне» сидели прямо на полу, орудуя сварочным аппаратом так, будто строили новую секцию станции из старых луноходов.
Искры от их работы разлетались, как крошечные звезды, отражаясь в защитных очках.
Рядом с ними торговец нелегальными гаджетами с кибернетическим глазом разворачивал на потрепанной тряпке с эмблемой несуществующей корпорации свой ассортимент: от карманных сканеров до явно контрабандных нейроускорителей, которые на Земле запретили еще пять лет назад после «инцидента с марсианскими дельфинами» (о котором приличные люди в приличном обществе не говорят).
– Астрид, у вас здесь вообще законы существуют? – шепнула Лина, едва уворачиваясь от очередного пролетающего чемодана, помеченного бирками шести разных лунных поселений и земных космопортов.
– Конечно, – сказала Астрид, не прекращая делить внимание между тремя собеседниками. – Просто они заметны только при полном штиле.
А когда жизнь кипит – витают где-то рядом, как лунная пыль.
У нас есть семейная пара инспекторов безопасности, которые выходят на работу только по нечетным вторникам по земному календарю.
В остальные дни они руководят подпольным тотализатором на гонках модифицированных луноходов.
«Очаровательно, – подумала Лина. –
Значит, официальные лица сами не прочь обойти правила. Какова вероятность, что кто-то из администрации мог быть в доле или закрыть глаза на что-то более серьезное, чем подпольные ставки?