Детали для погружения:
Ритуал «Песни корней» – колонисты сажали деревья, обвивая их проводами от старых кораблей. В финале Артан находит мёртвый кристалл певец с гитарной струной вместо ветви.
Скафандры беглецов сшиты из ткани, меняющей цвет в зависимости от уровня трития. В цикле 3 Лира носит перчатки из этой ткани – намёк, что она тайно строила ковчег.
«Гравитационные петли»
Глава 1: Возвращение к обречённым
Корабль Артана вышел из гиперпрыжка с тихим гулом, будто космос вздохнул сквозь зубы. На экране навигатора мерцал Элириум – зелёно голубая жемчужина, опоясанная кольцом спутников. Они сверкали, как браслет из хрусталя, но Артан почувствовал холодок в груди. Слишком идеально , – подумал он. Как картина, которую вот вот разорвёт коготь.
Он прошёл через док, минуя колонистов в синих халатах. Их лица были бледны, глаза пусты. Один мужчина, спотыкаясь, уронил планшет и продолжил шагать, будто не заметив. «Сонная болезнь», – вспомнил Артан. Лира писала, что тритий сводит их с ума, но он не ожидал, что всё так плохо.
Лира не встретила его. Вместо неё на связь вышла голограмма – её лицо, бледное, с тенью под глазами, как у всех остальных.
– Прости, не могу отойти. Спутники снова выдают аномалии. – Голос звучал отстранённо, будто говорила машина.
Артан сжал кулон в кармане – тот самый, что она подарила ему перед своим отлётом. Тогда Лира смеялась: «Когда вернёшься, я превращу эту планету в рай». Теперь рай напоминал склеп.
Он шёл по пустым коридорам станции, и где то в глубине металлических стен слышался стук. Будто тикали часы. На полу валялись обрывки чертежей – узнаваемые схемы её матери: деревья с гитарными струнами вместо корней. «Голос Элириума» , – называла она их. Теперь эти голоса молчали.
Ночь.
Артан стоял у иллюминатора, вглядываясь в кольцо спутников. Они мерцали в такт, словно передавали сигнал. Раз два три, пауза. Раз два три. Обратный отсчёт. Глубоко в атмосфере танцевали голубые вспышки – кристаллы певцы, те самые, что должны были стать лесами. Теперь они напоминали нервные импульсы умирающего мозга.
За спиной послышался скрежет. Робот уборщик, похожий на паука с потёртым корпусом, тащил за собой тряпку. Его сенсоры моргнули красным, и Артан услышал:
– Хроно… фаг… голоден…
Голос робота был скрипучим, будто шестерёнки перемалывали кости. Артан отшатнулся.