Анна переступила порог. Запах квартиры ударил в нос: табак, дешевый самогон, машинное масло и что-то еще… лекарственное? Химическое? Она закрыла тяжелую дверь, щелкнула задвижкой. Сердце бешено колотилось. Она вошла в логово волка. Теперь ее судьба зависела от того, сочтет ли он ее полезной… или обузой.
Внутри было бедно и утилитарно. Голые стены. Матрас в углу, застеленный серым одеялом. Стол с банкой консервов, пачкой сигарет "Прима", паяльником и разобранным стареньким рацией. На стене – никаких икон или фото. Только ножны от большого ножа, аккуратно прибитые гвоздем. И запах… запах немытого тела и старой войны.
Хромов стоял у занавешенного окна, чуть отодвинув грязную тюль. Смотрел на двор. Спина была напряжена. Он был похож на камень, настороженный и готовый к удару.
– Говори все, что знаешь, – сказал он, не оборачиваясь. – Быстро. Без соплей. Если соврешь – выкину обратно в дождь. С тем, что принесла за пазухой. – Он кивнул в сторону ее кармана с флешкой. – Поняла, мышка?
Анна поняла. Игра началась. Ставки – жизнь. И партнером у нее был не журналист, искавший искупления, а солдат удачи, для которого она была лишь тактической единицей в новой, неожиданной войне.
Запах. Он въелся в стены, в потрепанный матрас в углу, в саму кожу Хромова. Табак, дешевый самогон, оружейная смазка и под ними – сладковатый, лекарственный дух сильных обезболивающих. Анна сидела на единственном стуле у стола, спиной к занавешенному окну. Его ноутбук, старый, но живучий, был открыт. Экран светил в полутьму, освещая ее бледное, сосредоточенное лицо. На столе рядом – флешка. Ее флешка.
Хромов стоял у противоположной стены. Не прислоняясь. Стоял как столб, руки скрещены на груди. Его глаза, серые и бездонные, неотрывно следили за ней. Не за экраном. За ней. За дрожью в ее пальцах, когда она набирала команды. За тем, как она вздрагивала от каждого шороха за стеной – ветра в трубах или шагов пьяного соседа наверху. Он оценивал. Постоянно. Как ресурс. Как угрозу. Как потенциальную слабину.
– Вот, – голос Анны прозвучал хрипло. Она откашлялась. – Архитектура. Насколько я поняла. – Она развернула ноутбук к нему. На экране – схематичное изображение сети "Полярного Вектора". Красным горела точка в подвале старой котельной на краю промзоны. `WHSPR_DEV_ALPHA. Primary Node. Physical Location: Boiler House #3, Severnaya St.`