"Что читаешь, капитан?" – спросила она однажды, заглядывая через его плечо. – "Дневники старой дамы? Ты точно решил стать морским волком, а не книжным червем?"
Хендрик лишь буркнул что-то невразумительное, пытаясь спрятать тетрадь.
"Ну что, нашел там рецепт вечной молодости?" – Клара хихикнула, её рыжие волосы рассыпались по плечам. – "Или карту сокровищ?"
"Что-то вроде того", – ответил Хендрик, чувствуя, как цинизм, его обычная защитная реакция на разочарования, медленно тает под напором её беззаботности. Он пытался быть прагматичным и логичным, но его подсознание постоянно тянуло его к иррациональным поступкам.
Диалоги с Кларой были легкими и забавными. Она комментировала его неловкость и подшучивала над ним, помогая ему выйти из своей скорлупы и взглянуть на мир с другой стороны. Она была олицетворением повседневной жизни и её радостей, контрастируя с меланхолией Хендрика.
По мере того как Хендрик погружался в мир Антье, его собственное раздражение росло. Дневники не только вызывали у него любопытство, но и болезненно напоминали о его собственных несбывшихся мечтах. Он, который мечтал о далёких странах и свободе, но его страх перед неизвестностью всегда держал его в пределах Амстердама, видел, как легко Антье срывалась с места, следуя за своими порывами. Почему он так боялся жить? Почему он так боялся одиночества, но при этом активно избегал глубоких контактов, предпочитая поверхностное общение или полное уединение?
Вечерний Амстердам, казалось, тоже не давал ему покоя. Уличные фонари отражались в темных каналах, создавая призрачные блики. Ветер с Северного моря пробирался сквозь щели в корпусе яхты, напевая старые морские песни. Хендрик пил пиво, его способ заглушить внутренний диалог, но сегодня алкоголь действовал плохо. Голос Антье, живой и полный энергии, звучал в его голове, смешиваясь с шумом ветра и плеском воды. Он чувствовал, как что-то внутри него медленно, но верно, меняется. Это было не просто любопытство, а предвестник неизбежной трансформации. Он был на пороге чего-то нового, и это одновременно пугало и притягивало.
Глава 5: Первое плавание. Комичные провалы
Утром, когда солнце, наконец, пробилось сквозь пелену туч и озарило Амстердам, Хендрик принял решение. Он был вдохновлен (и, признаться честно, немного сбит с толку) дневниками Антье. Её слова о свободе и приключениях, о том, что "море зовет", не давали ему покоя. Он решил совершить первое настоящее плавание по каналу.