Возникла ещё одна пауза, более долгая. Дэвид представил её лицо: легкое удивление, затем, возможно, тень понимания. Он не знал, что она думает, но чувствовал, что это его последний шанс.
– Закат? – переспросила она, и в её голосе прозвучала та же странная меланхолия, что и в его душе. – Что ж… Думаю, у нас мало что осталось, кроме закатов. Хорошо, Дэвид. Во сколько?
Облегчение, такое сильное, что у него закружилась голова, охватило его.
– В семь. Если… если тебе удобно.
– Буду, – просто ответила Эмма. – До вечера, Дэвид.
Щелчок. Линия оборвалась. Дэвид опустил трубку. Сердце всё ещё колотилось, но теперь в нём была не паника, а что-то похожее на предвкушение. Он подошёл к окну. Солнце, едва различимое за горизонтом, медленно, с достоинством, опускалось. Или, скорее, его свет просто таял, растворяясь в наступающей тьме.
Глава 2. Приглашение к Закату
Первый день медленно уступал место вечеру, а солнце продолжало своё аномальное погружение. То, что утром было тусклым медным пятном, к полудню превратилось в еле различимое пятно на небе, словно кто-то вылил на него ведро молока, размыв все краски. К моменту, когда Дэвид взглянул на часы, стрелка которых показывала шесть, свет стал настолько призрачным, что всё вокруг приобрело оттенки старой чёрно-белой фотографии, лишь с едва уловимыми полутонами. Холод проникал сквозь стены, заставляя Дэвида накинуть на себя старый шерстяной плед.
Эмма прибыла ровно в семь. Дэвид услышал знакомый звук гравия под шинами её старенького "Форда" и поспешил к двери. Открыв её, он увидел Эмму, стоящую на крыльце, её фигура вырисовывалась на фоне блеклого неба. Она была одета в тёмный кардиган, словно пытаясь слиться с угасающим миром. Её обычно аккуратно собранные волосы теперь были слегка растрёпаны ветром, который принёс с собой запах сырой земли и чего-то неопределённо-горького. В её карих глазах читалось не столько удивление, сколько спокойная, почти меланхоличная печаль, которую он, как писатель, умел распознавать.
– Дэвид, – произнесла она, её голос был мягким, но в нём не было и тени прежней лёгкости. – Спасибо, что пригласил.
– Эмма, – он отступил в сторону, пропуская её внутрь. – Проходи. Кофе или чай? Может, что-то покрепче? У меня есть бутылка виски, которую я берёг для… ну, для особого случая. Кажется, сейчас самое время.