Женщины были не старыми – от двадцати до сорока лет, повязанные белыми платками, из-под которых выбивались мокрые волосы. От них пахло перегретой солнцем кожей и горячим потом.
– Это они час назад бомбили, – сказала одна, самая красивая и большеглазая с толстой русой косой, свисавшей на грудь.
– И вам не страшно? – спросил младший политрук.
– Мы привыкли. Немцы уже с третьего числа стоят на окраине – у рабочего посёлка. А такая пальба только со вчерашнего дня.
– Давайте, бабы, за работу! Надо обеспечить товарищам проезд! – сказал старик.
Женщины разбежались по дороге и стали засыпать воронки.
– А вы, товарищи, куда направляетесь? Позвольте представиться, Василий Данилович Столбов, учитель, участник гражданской войны. С кем имею честь.
– Младший политрук Матвей Арютов.
– Объясни мне, младший политрук Матвей Арютов, что происходит? Ведь мы недавно пели: «И на вражьей земле мы врага разгромим малой кровью могучим ударом».
– Василий Данилович! Как вы думаете, у нас есть танки и самолёты?
– Думаю, должны быть… Но я их ещё не видел.
– А почему вы их не видели?
Старик ошарашенно пожал плечами.
– Вы их не видели, потому что они не здесь, а в другом месте.
– Так, так, так, – сказал, оживляясь Василий Данилович, – понял вас, понял! Признаюсь, давно такая мысль в голове торчит. Я так понимаю: Сталин нарочно заманил их сюда. А основные силы у нас на севере в Прибалтике, и на юге на Украине. И в урочный час ударом с севера и юга навстречу друг другу эти две группировки срубят немецкий клин и окружат их основные силы здесь, в центре. Правильно я понимаю?
– Правильно, Василий Данилович. Детали я конечно не знаю, но в общем, замысел, действительно такой.
– Господи! Я знал, я знал! Всегда думал: «Не может быть, чтобы товарищ Сталин позволил обмануть себя какому-то сумасшедшему Гитлеру! Ну успокоил, успокоил! Спасибо, сынок! Уж так обрадовал! Гора с плеч! А когда, когда начнётся?
– Что начнётся?
– Ну решающее наступление?
– Этого я не знаю, потому что военная тайна.
– Ты не бойся, я ведь никому не выдам.
– Думаю, недели через две. Ведь организовать такие удары не просто: надо подвезти продовольствие, горючее, боеприпасы.
– Да, да, я понимаю. А это кто с тобой, пополнение? Мобилизованные?
– Да нет, это… Как вам сказать…
В это время сердобольная девчушка обратила внимание на Давида Губера, у которого были забинтованы голова и рука.